这个新希望一萌发，她的脊梁骨又昂然挺直了，也忘记了那又湿又冷的双脚。她眯起双眼紧盯着弗兰克，这似乎令他感到有点吃惊。但是她又连忙低下了眼睛，因为她想起瑞特说过的话：“我记得用手枪跟别人决斗的时候，对手就站在二十步之外，他那双眼睛……这种眼神是决不会在男人心里引起热情来的。”

“怎么了，斯佳丽小姐？你冷了吗？”

“是的，”她无可奈何地说，“可不可以——”她腼腆而犹豫。“可不可以让我的手在你的衣服口袋里插一会儿？天气太冷，我的手笼都湿透了。”

“哦——哦，当然可以。你没有手套吗？哎呀，老天，我真该死，这么慢腾腾地走着，还唠叨个没完，你一定是冻坏了，想烤烤火了。驾，沙利！顺便问问，斯佳丽小姐，我光顾自己说话，也没问你一下，这么冷的天你来这儿干什么呀？”

“我刚从北军的司令部来。”她不假思索地回答道。他大吃了一惊，黄眉毛都竖了起来。

“可，斯佳丽小姐！那些兵——怎么——”

“圣母玛莉亚，让我编个真正顶用的谎话出来吧，”她急忙在心里祈求道。决不能让弗兰克怀疑她见过瑞特。弗兰克一向把瑞特看成十恶不赦的流氓，规矩的女人和这种人答腔危险得很。

“我去那儿——我去那儿是想看看有没有军官要买我的刺绣，好捎回家去给他们的太太。我的活儿绣得可好呢。”

他吓得一下子靠在车座背上，心里既愤懑又惶惑。

“你到北方佬那儿去了——但斯佳丽小姐！你不该去那儿的。哎——哎……你父亲一定不知道！佩蒂帕特小姐肯定也——”

“哦，要是你告诉佩蒂帕特姑妈，那我就去死！”她真的急得哭起来了。这会儿她本来就要哭了。因为她又冷又烦。她这一哭效果显著。即使她突然开始脱衣服，弗兰克也不会比这会儿更窘迫、更手足无措了。他的舌头像不听使唤似的，咕咕哝哝地叫着“唉！唉！”，还徒然地朝她打着手势。他脑子里出现了一个大胆的念头，觉得自己这会儿应该把她的头拉到自己的肩膀上靠着，同时轻轻地拍拍她。然而他从来没有对女人这么做过，几乎不知道该怎么做。这么活泼美丽的斯佳丽·奥哈拉竟然在他的马车里哭起来了。像斯佳丽·奥哈拉这种生性高傲的人，竟然会去向北方佬兜售针线活儿。他的心像火一般地燃烧了。

她继续呜咽着，断断续续诉说着，从她的话中他听出塔拉庄园境况并不妙。奥哈拉先生仍然“神志不清”，还要供那么多人吃饭，经济上已入不敷出。所以她才只好来亚特兰大为自己和孩子挣点钱。弗兰克又咂了几下舌头，这时他突然发现她的头已经靠在了他的肩膀上。他不知道她是怎么靠过来的。他肯定没有伸手拉过她，但她的头明明已靠在自己的肩头。斯佳丽依偎在他那瘦骨嶙峋的胸口绝望地啜泣着，这让他既新鲜又兴奋。他怯生生地拍了拍她的肩膀，起先还战战兢兢地，后来发现她没反对，就壮起胆子用力拍起来。她是一个多么娇滴滴而孤苦伶仃的弱小女子啊，如今为生计竟亲自去卖针线活儿，真是既勇敢又愚蠢。她竟去跟北方佬做买卖——那也太过分了。

“我不告诉佩蒂帕特小姐就是了，可你得答应我，斯佳丽小姐，以后别再干这种事情了。你要记住你父亲是——”

她显得很无助地拿一双湿润的碧眼搜索着他的眼睛。

“可是，肯尼迪先生，我总得干点什么吧。我不能不管我那可怜的孩子，现在没谁照顾我们了。”

“你是个勇敢、可爱的女人，”他说道，“但我不能让你做这种事情。你们全家会让你羞辱尽了的。”

“那叫我怎么办呢？”她抬起噙着眼泪的眼睛看着他，仿佛知道他准有办法似的，期待着他的回答。

“哦，我现在一时也说不上来，不过我一定会想出办法来的。”

“哦，我知道你准会的！因为你很聪明，弗兰克。”

她过去从来没有这样称呼过他，现在听到她这么称呼自己，他不由得又惊又喜。这可怜的姑娘一定是心情太沮丧了，以至没有意识到自己说漏嘴了。他觉得自己对她很和蔼，同时也感到自己在尽力保护着她。如果能为苏埃伦·奥哈拉的姐姐做点什么，他当然愿意效劳。他抽出一条红色印花大手帕递给了她，她擦了擦眼泪，羞涩地笑了。

“我真是个小傻瓜，”她抱歉地说，“请你原谅。”

“你哪里是个小傻瓜。你是个非常勇敢而可爱的女人，你在努力挑起一副重担。恐怕佩蒂帕特小姐也帮不了你什么。我听说她的财产大半失去了，亨利·汉密顿先生自己的境况也很糟。我但愿自己有个可以让你住的家。不过，斯佳丽小姐，记住，等我和苏埃伦结婚以后，你尽可以住到我们家来，也可以把韦德·汉普顿带来。”

现在时机正好！天上诸圣和天使肯定一直在守候着她，所以给她这么一个千载难逢的机会。她装出一副异常吃惊而窘迫的样子，好像要开口说话却又突然住了嘴。

“到明年春天我就是你妹夫了，你用不着装糊涂，”他不安地打趣道。这时，他看见她眼里又含着泪水，便吃惊地问：“怎么了，莫非苏埃伦小姐病了？”

“啊，不，没有！”

“一定出了什么事，你得告诉我。”

“哦，我不能说！我不知道！我想她自己一定已经写信给你了——唉，太丢人了！”