天下之人各怀其家，各私其子，其常情也。为天子、为百姓之心，必不如其自为，此在三代以上已然矣。圣人因而用之，用天下之私以成一人之公而天下治。夫使县令得私其百里之地，县之人民皆其子姓，县之土地皆其田畴，县之城郭皆其藩垣，县之食廪皆其囷窌。为子孙，必爱之而勿伤；为田畴，必治之而勿弃；为藩垣囷窌，则必缮之而勿损。自令言之，私也；自天子言之，所求乎治天下者，如是焉止矣。（《郡县论五》）
这种制度，在现在看来，虽然觉得可怪，但在当日，确是一个救时的良剂。
其次关于法制上的意见，他说道：
法制禁令，王者之所不废而非所以为治；其本在正人心，厚风俗而已。
夫法制繁，则巧猾之徒皆得以法为市，而虽有贤者不能自用，此国事之所以日非也。善乎杜元凯之解《左氏》！曰：“法行，则人从法；法败，则法从人。”……前人立法之初，不能详究事势，预为变通之法；后人承其已弊，拘于旧章，不能更革，而复立一法以救之，于是法愈繁而弊愈多，天下之事日至于丛脞。其究也，眊而不行，上下相蒙，以为无失祖制而已。此莫甚于有明之世，如勾军行钞二事，立法以救法，而终不善者也。（《日知录》卷八《法制》）
使枚乘相如而习今日之经义，则必不能发其文章；使管仲、孙武而读今日之科条，则必不能运其权略。故法令者，败坏人材之具；以防奸宄，而得之者什三；以沮豪杰，而失之者常什七矣。（《日知录》卷九《人材》）
这对于法制之流弊，真可谓一针见血之论。也因为他见得徒法之不足为治，所以主张崇清议，励名教，为化民敦俗的根本之图了。
上面所说，还不是亭林的重要方面。亭林先生在学术界的地位，还在他创出各种治学方法，开出一个朴学的风气来。他“经学即理学”的倡导，一方面把禅学化的理学推倒了，一方面把纯正的经学复兴了。他在清代“所谓正统派的学术里，无论哪一方面，无不有他发纵指示的功迹。最重要的，如经学上之史的观念。他在《文集与人书四》上面说道：
经学自有源流，自汉而六朝，而唐，而宋，必一一考究，而后及于近儒之所著，然后可以知其异同离合之指。如论字者必本于《说文》；未有据隶楷而论古文者也。
“自汉，而六朝，而唐，而宋，必一一考究，而后及于近儒之所著”，这种时代关系的认清，是清代经学独辟蹊径、迈越前代之所以。后来戴震标榜以宋儒的话还给宋儒，以唐儒的话还给唐儒，把汉儒的话还给汉儒，就是这种史的观念之引伸了。
清代学术的最大特色，在于科学方法的应用——就是归纳的研究。这种归纳的研究，虽然不始于亭林先生，但是到了亭林先生，才为确实的应用，才树之规模，成为风尚。例如唐明皇读《尚书·洪范》“无偏无颇，遵王之义”，觉得下文都协韵，惟有“颇”字与“义”不协，便下敕改为“陂”字。亭林先生举《易象·传》“鼎耳革，失其义也；覆公，信如何也，”和《礼记·表记》“仁者，右也，道者，左也；仁者，人也，道者，义也”，证明古人读“义”为“我”，“义”字正与“颇”字协韵；明皇改“颇”为“陂”，是改错了。又如举《诗》“泛彼柏舟，在彼中河；髧彼两髦，实惟我仪；之死矢靡他”与《易·渐·上九》“鸿渐于陆，其羽可用为仪”比较，证明古人读“仪”为“俄”，范谔昌改“陆”为“逵”，是改错了。举《易·离·九三》“日昃之离不鼓缶而歌，则大耋之嗟”，与《小过·上六》“弗遇过之飞，鸟离之”比较，证明古人读“离”为“罗”；朱子谓“弗遇过之”当作“勿过遇之”，是错了。举《诗》“君子偕老，副笄六珈；委委佗佗，如山如河；象服是宜；子之不淑，云如之何”，与《楚辞·天问》“简狄在台，喾何宜；玄鸟致诒，女何嘉”比较，证明古人读“宜”为牛何反；后人改“嘉”为“喜”是错了。（见《文集》四《答李子德书》）又他的《诗本音》于“服”字下，举出本证十七条，旁证十五条；他的《唐韵正》于“服”字下，共举出一百六十二个证据。这种归纳的研究，就成为后来学者一个公同的倾向，为充分的应用。清代学术所以有这样光辉灿烂的结果，就是这个缘故了。
清代学术，自以经学为中坚；清代经学所以有那样大的成绩，是凭借了一种重要的工具——就是小学。小学，原只是经学上一个小小的附属品，因为清儒十分重视的结果，为最高度的发达，就附庸蔚为大观，成为一种独立的学科。小学里面尤以古音韵学的研究最为发达，其所成就和对于训诂学上的贡献也最大。
亭林先生首先认定了研究经文必先懂得字义；要懂得字义必先明白古人的音读。他说道：
故愚以为读九经，自考文始；考文，自知音始；以至诸子百家之书，亦莫不然。（《答李子德书》）
这实是一个探本之论。他的《音学五书》就是本着这种主张，为古音韵学开辟榛芜，建立基础的不朽之作。他古无轻唇音的发现，尤其是在古音韵学上一个破天荒的发现。
1926年8月25日
凡例
此编选录，凡散文四十九篇，日知录二十八条。散文，议论文居首，记事文居次，书札又次之。日知录各条，则悉依原有序次。
此编所加注释，一律排在本文之后；惟日知录各条，间有亭林先生原注，则用六号字夹排本文中间，以为区别。原注有不易明了处，并加新注，一如本文。
此编除撰新序，详述亭林先生家世、行传、著作及思想之概要外，并制亭林先生年表，凡亭林先生平生事迹荦荦可举者，悉为简单之记载；所录各文，其撰作年月可考者，亦悉附记各该年份之下，以资参证。