本章主要讲述了道生万物这一由简单到复杂的过程，并强调了柔弱胜刚强的处世原则。

　　道生一①，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳②，冲气以为和③。

　　【注释】

　　①一：某一种事物。关于本段中的“一”“二”“三”，解释分歧很大，一般分别解释为元气、阴阳二气、天地人。

　　②负阴而抱阳：包含着阴气与阳气两个对立面。

　　③冲气：阴阳二气相互激荡。冲，激荡。气，阴阳二气。

　　人之所恶①，唯孤、寡、不穀②，而王公以为称。故物或损之而益③，或益之而损。人之所教，我亦教之④：“强梁者不得其死⑤。”吾将以为教父⑥。

　　【注释】

　　①恶（wù）：讨厌、厌恶。

　　②孤、寡、不穀：见三十九章注。

　　③或：或许，可能。或解释为“有时”。益：增加。

　　④人之所教，我亦教之：别人用来教导我的，我也用它去教导别人。

　　⑤强梁：强悍，霸道。

　　⑥教父：教导人的纲领。父，比喻主要的，意为纲领。

　　【译文】

　　道使某种事物产生，这种事物又产生第二种事物，第二种事物再产生第三种事物……这样以至产生万物。万物都包含着阴气和阳气两个对立面，它们互相激荡而得以调和。人们所讨厌的字就是“孤”“寡”“不穀”，而王公却用它们当作自己的称号。所以说事情往往是这样：本意也许是想减少它，结果反而增加了它；本意也许是想增加它，结果反而减少了它。别人用来教导我的，我也用它去教导别人：“强悍的人不得好死。”我将把这一原则当作教导人的纲领。