本章讲述了老子的反战思想。老子认为，按道办事的人是不得已而用兵，即使取胜也不敢自夸自大，这是因为一味求强必然会走向衰落，不符合道的原则。

　　以道佐人主者①，不以兵强天下②。其事好还③：师之所处④，荆棘生焉；大军之后⑤，必有凶年⑥。

　　【注释】

　　①佐：帮助。

　　②不以兵强天下：不靠武力逞强于天下。

　　③好还：很快得到报应。高亨《老子正诂》：“好者，甚也。今俗谓‘甚大’曰‘好大’，‘甚长’曰‘好长’……殆亦古之遗言耳。”还，报应。

　　④所处：所驻扎过的地方。

　　⑤大军：这里指大战。

　　⑥凶年：灾荒年。

　　善有果而已①，不敢以取强②。果而勿矜③，果而勿伐④，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道⑤，不道早已⑥。

　　【注释】

　　①果：胜利。

　　②取强：逞强。

　　③矜（jīn）：自大。

　　④伐：夸耀。

　　⑤不道：不符合道。

　　⑥已：停止，这里指灭亡。

　　【译文】

　　按照道去帮助君主的人，是不靠武力逞强于天下的。用兵的事很快就会得到报应：军队驻扎过的地方，荆棘丛生；大战之后，必有荒年。只要取得胜利就罢手，不敢靠武力逞强。胜利了而不自大，胜利了而不夸耀，胜利了而不骄傲，胜利是出于不得已，胜利而不逞强。事物强盛了就会走向衰败，一味求强的做法是不符合大道的，不符合大道就会很快灭亡。