本章讲述了柔退的原则。正因为圣人守柔、守弱，不与人争，反而能处于人上，成为天下的楷模。

　　曲则全①，枉则直②；洼则盈，敝则新；少则得，多则惑③。

　　【注释】

　　①曲：委屈。

　　②枉：弯曲。

　　③惑：迷乱。

　　是以圣人抱一为天下式①：不自见②，故明③；不自是，故彰④；不自伐⑤，故有功；不自矜⑥，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。

　　【注释】

　　①抱一：坚持一致。即与上述原则保持一致。抱，坚持。式：楷模。

　　②见（xiàn）：同“现”，表现。

　　③明：彰明。指使自己显明于天下，为世人所知。

　　④彰：明。

　　⑤伐：夸耀自己的功劳。

　　⑥矜（jīn）：骄傲。

　　古之所谓“曲则全”者，岂虚言哉？诚全而归之①。

　　【注释】

　　①诚全而归之：确实应把保全之功归于这些原则。诚，确实。全，保全。之，代指以上原则。

　　【译文】

　　委屈反而能保全，弯曲反而能伸直；低洼反而能充盈，陈旧反而能更新；少取反而有收获，贪多反而会迷乱。所以圣人能够同以上原则保持一致，成为天下的楷模：不自我表现，所以能名显天下；不自以为是，所以名声彰显；不自我夸耀，所以才有功劳；不自傲，所以才能位居人上。正因为他们不与人争，所以天下没有人能同他们争。古人所说的“委曲反能求全”这话，难道是些空话吗？确实应该把保全之功归于这些原则。