印刷术源于我国，是中国古代四大发明之一。

早在隋唐我国就有雕版印刷的佛经、日历和诗，现存世界上最早的雕版印刷品是868年我国印制的《金刚经》卷子。

到了五代就出现了雕版印刷的整部书籍。宋代雕版印刷业已经很发达，刻印的书，字体工整，装订精美。11世纪中叶，北宋毕昇发明活字印刷术，比欧洲早400年。

元朝出现锡、木活字。后来又有铜、铅活字印书。活字印刷术发明后，向东传入朝鲜、日本，向西传入埃及和欧洲，改变了当时欧洲只有僧侣才能读书和受高等教育的状况。