从前有个地方叫花鞋沟，沟口有个粮户姓杨，是个大占山户，前沟后坡上的人家全是他家佃户。他家还开烧锅和粉房，净喝穷人的血。

这年秋天，七月十五那天清早，杨财主让赶车老板老王套车往山外送货，由杨家少财东掌包。预定当天就得赶回来。两人晃晃摇摇装上一大车就奔县城去了。

这天正是集日，集上人山人海，可热闹啦!酒馆、饭馆门前挂着通红的双幌，说书馆里坐得水泄不通，野台子戏锣鼓敲得通通响；道旁摆的摊子，有卖瓜果梨桃的，有卖妇女用的红头绳、绿彩线和小孩玩的泥娃娃的；还有活蹦乱跳金翅金鳞的大鲤鱼。

这天两人到城，卖了货，杨家少财东就和一群狐朋狗友到饭馆大吃大喝起来，直到喝得烂醉如泥，躺到客店里，睡得像条死狗一样。

车老板老王，是个老实巴交的人。他记起老财东曾嘱咐他当天赶回，一看天色不早，少财东还醉得不成样子，心想他反正也常常在外闲逛，就一个人赶着空车往回走。

老王赶着大车，出城约四、五里地，就看到前面有个老头。这老头上身穿着白洋布小褂，下身穿着条黑单裤；头上疏朗朗的几根白头发，拢在一起，在脑后扎根小辫，还系条红头绳，离老远就红得耀眼。他身上背个小包袱，手里拄根拐杖，精精神神地正往前走。一回头看见后边来车了，就跟老王打招呼：

“赶车的大哥，你是哪的车呀？”

“老大爷，我是花鞋沟的车。你老上哪去呀？”

老头说：“咳，我去赶集来的，现在是往回走。人老了，腿脚也不听使唤了!”

老王一看这老大爷岁数确实不小，背个包袱，累得气喘吁吁的，就说：“你老人家住在哪呀，上车吧，我送你老回去。”

老头说：“咱们本是一条路，我的住处离你们东家也不远，可我不能白坐车呀，你出个价吧，我好上车。”

老王说：“老大爷，你这么大岁数，别说是同路，就是再远点也得把你送到家呀!快上车吧，怎能要钱呢!”说着停下车，把老头一拉，就上了车。

从县城到花鞋沟有四、五十里，快黑天的时候才到花鞋沟口。老王说：“天黑了，沟里路不好走，深一脚浅一脚的，你老到我们伙计屋子歇一宿，明天再走吧!”

老头笑着说：“谢谢你吧，我家也离这不远了。你看我就住在沟里。”老头边说边指着砬子。

老王心里直纳闷：我常常到沟里去给东家办事，沟里几户人家我都认识，怎么这些年从没看见过这个老头呢？

老头像是看透了他心思，就笑着说：“咳，我整年不出门，就七月十五这天赶一趟集，你哪能认识我呀!”

老王一想也对，沟里有不少人成年蹲在沟里，一年才下一趟山，办点米粮、油盐，自己哪能都认识呢!

这时老头说：“你这位大哥，给你车钱你不要，赶明个你到我家去吧，离这不远，在沟掌上，孤单单—间小房就是我家。实不相瞒，我家还有几亩参，你去挖着使吧。你记住，只别挖中间那棵。”说完，老头往下一跳就下车了。老王一举鞭子，牲口往前一窜，老王再一回头，老头已经不见了。

老王一回来，干这干那，一天忙得腰困身乏，把老头的话也就忘了。

过了好些日子，老财东又要打发他出山，他这才突然想起白胡子老头来。心想，不知他有什么油、盐、粗布要捎没有？他家既然在沟掌上，路不远，串个门看看他老人家也好。当天干完活，没吱声就上沟里去了。

他来到沟掌上，两边是立陡的砬子，一看，哪里有什么房子，就见在砬子后面，有三块石头撑在一起，倒有点像个窝棚，前边好大一片棒槌，红榔头都有拳头大，当中的一棵长得又粗又高，火红火红一团棒槌籽，足足有冰盘大小。

老王这才明白，原来是人参老爷爷帮衬自己来了。他谨记住老头告诉他的话，没挖中间那棵大的，还给它培培土，把杂草拔了。只从旁边挖了几苗四品叶、五品叶。

老王回到杨家粉房，找着杨财东，就说：“财东，这些年我给你当驴当马，我干够了，不想干了。”

杨财东一听车老板不干了，就嘿嘿冷笑，说：“穷鬼，你好大的口气，离了你杨大爷家，谁给你顿饭吃？”老王也没理他，回到伙计屋子，和大伙告别，卷好铺盖卷，背上棒槌包子走了。

老财东后来打听到了老王得棒槌的事，气得把儿子臭骂一顿：“这笔大财，眼看让穷鬼得去，那天你要是跟车回来，还有他的份吗？”少财东不敢吱声，心里直暗暗埋怨自己，不该多贪了几杯，误了大事。就对他爹说：“不要紧，那老头子不是说他每年七月十五下山赶集吗？我明年去堵他，跑不出咱们手心。”

转眼就是第二年秋天，又来到了七月十五。老财东早几天就打发儿子一个人套车去赶集。