“不，我的孩子，不是的。”圣梅朗夫人说道，“不过我正焦急地等你过来，您快派个人叫你父亲过来。”

“叫我父亲?”瓦琅蒂娜不安地问。

“对，我有话跟他说。”

瓦琅蒂娜丝毫不敢违背外祖母的意思，而且她也不知道老人要谈什么。不一会儿维尔福走了进来。

“先生，您写信给我说，该给我孩子考虑婚事了，是不是?”圣梅朗夫人直截了当地说道，似乎她担心自己的时间已经不多了。

“是的，夫人，”维尔福回答道，“不只是考虑，而是已经定下了。”

“您的女婿是叫弗朗兹·埃皮内吧?”

“是的，夫人。”

“他父亲是我们这一边的埃皮内将军，是在纂位逆贼从厄尔巴岛返回法国前几天被人暗杀的吧?”

“正是。”

“他不讨厌同一个雅各宾党人的孙女结婚?”

“令人宽慰的是，我们这种党派之争已经平息下来，母亲。”维尔福说道，“他父亲去世的时候，埃皮内先生几乎还是个孩子，他对努瓦基耶先生的事知道得很少，以后他同老人在一起，即使不算愉快，至少不会有什么介意的。”

“这门婚事是很般配的了?”

“各方面看都般配。”

“这位青年……?”

“大家都很器重他。”

“他为人很不错?”

“他是我所了解的最杰出的一个年轻人。”

在一旁听着谈话的的瓦琅蒂娜一直默不做声。

“很好!先生。”圣梅朗夫人沉思片刻之后说道，“您得加快，因为我是活不长的了。”

“您，夫人!”“您!外婆!”维尔福先生和瓦琅蒂娜同时喊了起来。

“我这话不是随便说的，所以说，您得加快办，这样她结婚的时候，虽然没有母亲，但至少还有外祖母能为她祝福。勒内这一边，我是这孩子的唯一亲人了。可怜啊，我的勒内，您很快就把她忘了，先生。”

“啊，夫人!”维尔福说，“您不能不想到，这可怜的孩子既然失去了生母，总得给她找一位母亲的呀。”

“继母从来就不是母亲，先生!不过现在说的是瓦琅蒂娜，那些事就不说了，已经死了的人让他们安息吧。”

这些话说得很特别，而且快得像连珠炮似的，看来老太太的话说着说着就不太正常了，像是就要开始呓语了。

“一定会按照您的意思办的，夫人，”维尔福说道，“况且您的意思正好与我想的一样。等埃尔内先生一到巴黎……”

“外婆，”瓦琅蒂娜说，“出于礼仪上的考虑，现在正有丧事……您真的想在这种不吉利的时候办婚事吗?”

“我的孩子，”外祖母很不高兴地打断姑娘的话说道，“不要提这些粗俗之见，那只能让平庸之辈束手束脚，不敢扎扎实实地去构筑自己的前程。我自己就是在我母亲刚去世的时候结了婚，但我并不因此而不幸。”

“又说到死人上来了，夫人!”维尔福说道。

“还要说!一直要说!……我告诉您吧，我是快死的人了，懂不懂?好吧，趁现在还没有死，我要看看我的外孙女婿。我要叮嘱他一定要让我的外孙女幸福，我要通过他的眼睛看看他是不是听我的话，总而言之，我要看看他是什么样的人!”老太太接着说道，脸上的表情十分可怖，“假如他以后不按规矩做人，不按规矩做事，我就从坟里爬出来找他算账。”

“夫人，”维尔福说，“您不要太激动，这样想下去人会疯的。死人躺入坟墓之后，就在墓中长眠，永远不会再起来了。”

“喔，是的，是的，外婆，您不要激动。”

“可我得告诉您，先生，情况跟您想的不一样。昨天晚上我睡的这一觉太可怕了，因为我觉得我人是在睡，但我的灵魂好像就在我的身躯上游荡。我挣扎着想睁眼，但两眼由不得我，总是紧紧地闭着。我知道，你们不会相信的，尤其是您，先生。啊，我两眼闭着，可我看到从通向维尔福夫人梳妆室的那扇门的角落上，有个白蒙蒙的影子悄悄钻了进来，我又看到这影子来到您现在正呆着的地方。”

瓦琅蒂娜不禁尖叫了一声。

“您是太激动了，所以睡不踏实，夫人。”维尔福说道。

“您可以不信，不过我可以肯定，我说的都是千真万确的事。我是看到了一个白蒙蒙的影子，而且仿佛是上帝怕我不肯相信自己只凭一种感官得到的证据，我还听到了我的杯子被翻动的声音，您看，您看，就是这杯子，在这桌上摆着的那一只。”

“喔，外婆，这是梦。”

“根本不是梦，因为我伸手去拉铃，刚一伸手那影子就消失不见了。这时女仆拿着一盏灯走了进来。幽灵只在那些应该见到幽灵的人面前才显现，我见到的是我丈夫的灵魂。啊!倘若我丈夫的灵魂可以回来喊我，以后我自己的灵魂为什么不能回来保护我的外孙女呢?我觉得我们祖孙俩的关系更直接。”

“呵，夫人，”深受感动的维尔福说道，“这些想法都让人伤心，您就不要再胡思乱想了。以后您跟我们一起过，您一定会长寿和幸福的，我们也会热爱和尊敬您，会让您忘掉……”

“不!不!不!”侯爵夫人说，“埃皮内先生什么时候回来?”

“我们随时都在等他。”

“很好，他一到，你们就来告诉我。我们得赶紧办，得赶紧呀。还有，我要见见公证人，我们所有的财产全部归瓦琅蒂娜，我得做到万无一失才行。”