“妈妈，”青年说，他望望摩莱尔夫人，又望望朱丽，“怎么啦?有什么事吗?你们的信把我吓了一跳，一接到信我就赶来。”

“朱丽，”摩莱尔夫人一面向儿子示意一面说，“快去告诉你父亲，马克西米利安回家了。”

姑娘立刻冲出套间，但是刚走到楼梯口，看到有人手里拿了一封信。

“请问，您就是朱丽·摩莱尔小姐吗?”那人带着一口极重的意大利口音问。

“是的，先生，”朱丽吞吞吐吐地回答说，“您找我有什么事吗?我不认识您。”

“有封信请您读一下。”那人把信递给她，一边说道。朱丽犹豫了一下。“这关系到令尊安危问题。”

姑娘伸手接过信，又急忙把信打开，读道：

见信即去麦杭巷，进15号的那幢小楼，先向门房要6楼房间的钥匙，然后上楼去那房间，取下壁炉角上的红丝钱袋，即送令尊大人。务必在11点钟前将钱袋送至令尊手上。敬请注意，您曾答应我一切照办。

水手森巴

姑娘高兴地喊了一声，抬起眼找那送信的人想再问问，然而那人已是无影无踪了。姑娘的眼光落在那信上，她又读了一遍，看到信上还有一条附言，她读道：

此事务必由您亲手并独自处理，如有人随同或另派人代理，门房必将回复不知所云。

这条附言给姑娘的喜悦泼了一盆凉水。她难道没有什么可担心的吗?这会不会是对她设下的骗局?她很天真，不懂像她这年岁的少女会遇到什么样的危险。然而人并不是知道了危险才望而生畏的，有一点正要说明，恰是那种不可猜测的危险才令人产生极大的恐惧。朱丽犹豫不决，最后决定先找人商量一下。然而出于一种莫名其妙的情绪，她既没有找她母亲，也没有找她哥哥，而是找埃马纽埃尔商量。她下了楼，把事情的前后经过向埃马纽埃尔说了一遍，说在汤姆生—弗伦奇商行的代表见她父亲的那一天她如何如何，说了刚才楼梯上的事如何如何，又把她许过的诺言一五一十说了一遍，最后把那封信递给他看。

“您一定得去，小姐。”埃马纽埃尔说。

“是吗?”朱丽喃喃说道。

“是的，我陪您一起去。”

“您没有看到只能是我一个人去?”朱丽说。

“就您一个人，不会有错。”青年回答说道，“我可以在博物馆街的拐角上等着您，假如您耽搁得太久让我放心不下，我就过去找您。我向您保证，只要您告诉我有谁欺侮您，我就让他尝尝苦头!”

“那么，埃马纽埃尔，”姑娘迟疑不决地说，“我得照信上的话办了?”

“是的，送信的人不是对您说了，这关系到您父亲的安危吗?”

“可是，说到底，埃马纽埃尔，他有什么危险的呢?”姑娘问道。

埃马纽埃尔踌躇了一下，最后他觉得现在已是刻不容缓，必须让姑娘当机立断。“您听我说，”他说道，“今天是9月5日，对吧?”

“没错。”

“今天11点钟，您父亲将要支付约30万法郎的期票。”

“是的，我们都知道的。”

“可是，”埃马纽埃尔说，“他银箱里的钱还不到一万五千法郎。”

“会有什么事吗?”

“事情是，假如到今天11点钟前，您父亲找不到人来帮他一把，12点钟他就只得宣告破产。”

“噢!走吧!走吧!”姑娘喊了起来，一边拉着青年就跑。

这时，摩莱尔夫人一五一十给儿子说明了情况。马克西米利安知道，自从父亲接二连三遭受不幸之后，家里的开支跟以前大不一样了，但是，他没有想到事情会闹到这地步。他顿时魂飞魄散，过了好一会儿他突然冲出套间，急速奔上楼梯。他认为这时父亲会在办公室，于是敲办公室门，但没有动静。他仍在办公室门外等着，但是听到卧室的套间门打开，于是转过身去，一眼看见了父亲。原来摩莱尔先生没有再上楼去他办公室，却回到他的卧室，直到这时候才出来。摩莱尔先生一见到马克西米利安，不由得惊喊了一声，他不知道儿子已经回到家中。这时他在原地愣住了，一动不动地呆站着，只是用左臂紧紧按住藏在礼服下的什么东西。马克西米利安急忙下楼，一下扑向父亲紧紧抱住父亲的脖子，但是他又猛地往后缩了缩，立即伸出右手按住父亲的胸口。

“爸爸，”他一下变得面无人色，说道：“你为什么在衣服下面塞了两枝手枪?”

“嗨，我担心的就是这么问我。”摩莱尔说。

“爸爸!爸爸!天哪!”青年喊道，“拿这些枪究竟是为了什么?”

“马克西米利安，”摩莱尔注视着儿子回答道，“你已长大成人，是个讲信誉的汉子了，来吧，我把情况给你说说。”摩莱尔迈着坚定的步伐上楼向办公室走去，然而跟在后面的马克西米利安却是步履蹒跚。摩莱尔把门打开，等儿子一进屋便把门关上，然后穿过候见室，走到写字台前，把两枝手枪放在桌子的一个角上，然后伸出手指了指一本摊开着的账本。账本上分文不差地记载了公司的财务情况：半个钟头后摩莱尔必须支付287500法郎，但他的现有款只是15257法郎。

“你自己看吧。”摩莱尔说。

青年把账目看了一遍，一时间变得惘然若失。摩莱尔在旁边一言不发，既然数字已作出了无情的判决，还有什么好⑧碌哪?

“为克服这场灾难，”过了一会儿青年才开口说话，“你是否已想尽一切办法了，爸爸?”