“是的。”摩莱尔回答说。

“再没有可收的钱可指望了吗?”

“一点没有了。”

“所有的周转金都填上了吗?”

“都搜空了。”

“再过半个钟头，”马克西米利安阴郁地说道，“我们的家门就要蒙受耻辱。”

“血可洗清耻辱。”

“你说得对，爸爸，我能理解你。”于是他伸手去拿手枪，“一支给你，一支给我，谢谢!”

摩莱尔拉住他手，说：“你母亲……你妹妹……谁来养活她们?”

青年浑身上下打了一个寒颤，“爸爸，”他说道，“你是不是想说，我应该活下去?”

“是的，我要你活下去，”摩莱尔接着说，“因为这是你的责任。马克西米利安，你头脑冷静，意志坚强……马克西米利安，你不同于普通人，我没有什么要劝告你的，也没有什么要嘱咐你的，我只有一句话要给你说，你应该置身局外再想想你的处境，然后再作出你自己的判断。”

青年思索片刻，两眼中闪出一种极其崇高而又无可奈何的神情，然后缓慢而沉痛地摘下肩章和证章。“好吧，”他一面向摩莱尔伸出手，一面说道，“你可安详谢世，而我得活在这世上!”摩莱尔几乎要跪倒在儿子面前，但马克西米利安急忙拦住，一瞬间两颗高尚的心连在一起跳动。

“你可知道，这不是我的过错。”

马克西米利安微微笑了一下，然后说：“我知道，爸爸，你是我生平所见的最正直善良的人。”

“很好，要说的都已说了，现在你回到你母亲和妹妹身边去吧。”

“爸爸，”青年跪下一条腿说，“为我祝福吧!”

摩莱尔双手捧住儿子的头，拉着他朝自己靠了靠，然后在儿子头上吻了好几下，说道：“噢，是的，是的，我以我自己的名义，以我家三代人无可指责的的名义为你祝福，听吧，这是三代人借我的声音所要说的话：厄运摧毁的大厦，上帝可以重新建起。看到我这样离开人世，即使铁石心肠的人也会怜悯你，不肯宽容给我的时间或许又会给你，要努力做到决不说那有失体面的话，干吧，开创你的事业。年轻人呀，你要热忱进取，勇敢奋斗。要活下去，你自己，你母亲，你妹妹，都要节衣缩食，这样，只要日积月累，财富会逐渐增加，我欠下的可偿还，你手中的也可充实。总有一天你可以就在这办公室说，我父亲谢世因为他没有能做到今天我能做到的事，但是他死得安详泰然，因为他在离开人世之时知道我会办到，想想吧，这恢复名誉的一天将是多么美好，多么伟大和庄严。”

“啊，爸爸，爸爸，”青年喊道，“你是可以不走这绝路的呀!”

“如果我留在世上，情况就不一样了。如果我仍活着，关切会变成怀疑，怜悯会变成暴戾。如果我苟延残喘，我只是一个自食其言，有债不能还的人，只是一个破了产的人。相反，如果我死了，马克西米利安，你不妨想想吧，我的尸体倒是一个正直而不幸的人的尸体。活着，我最好的朋友也会远远躲开我家；死了，马赛全城都会含泪送我去最后的安息地；活着，你会因我的名字而羞愧；死了，你可昂起头说：‘我父亲自裁谢世，因为他生平第一次出于无奈而食言。’”

青年呻吟了一声，但他好像是已决心忍辱负重了，因为他又一次被说服，不是从感情上，而是从理智上被说服。

“现在，”摩莱尔说，“让我独自在这儿吧，设法让你母亲和妹妹走开。”

“你不想再跟妹妹见上一面吗?”马克西米利安问道。青年心中隐隐约约对父女相会怀有最后一线希望，于是想出了这个主意。

摩莱尔只是摇了摇头，“今天早上我已见过她，”他说道，“和她告别过了。”

“你对我还有什么要特别嘱咐的吗，爸爸?”马克西米利安哽咽着问。

“有的，我的好儿子，一句不可忘却的嘱咐。”

“说吧，爸爸。”

“只有汤姆生—弗伦奇这家商行是同情我的，他们可能是出于仁爱，也可能是出于自私，但用不着我来猜透人心。这家商行的代表在10分钟之后会来提取一笔287500法郎的期票，他曾给我——我要说清楚，是主动而不是答应，给我三个月的延缓。这家商行应该首先还清，我的孩子，那位代表的恩情永不可忘。”

“我记住了，爸爸。”马克西米利安说。

“现在我们再次告别吧，”摩莱尔说道，“走吧，走吧，我需要独自一人在这儿。遗嘱放在我卧室的写字台里，你自己去找吧。”

青年只是站着，却不肯动弹，他觉得应该走，但没有气力走。

“听我说，马克西米利安，”父亲说，“假定我是你那样的军人，现在命令我去攻打某个碉堡，你也知道我只要冲上去就会被打死，难道你就不会像刚才那样对我说：‘冲上去，爸爸，因为不冲就是玷污自己的名誉，与其受辱不如战死’?”

“是的，是的，”青年说，“是的。”于是他哆嗦着紧紧拥抱摩莱尔，“好吧，爸爸。”说完，他急步冲出了办公室。

儿子走后，摩莱尔两眼紧紧盯着门口，静静地站立了片刻，然后伸手摸铃绳，拉响了铃。不一会儿科克莱斯来到办公室，他已不是原先的那个科克莱斯，三天来一个顽固的念头已把他摧垮，一想到摩莱尔父子公司即将付不出款，他就羞愧得直不起腰，20年来他还第一次感到这种抬不起头的屈辱。