“不行，我想您最好还是给我说一个总价，一直看到她咽气一共要多少。大家都碰运气算了，医生说她很快就过去，真是这样就算您有运气，算我倒霉。可是如果她一直耗到明天，或者耗的时间更长，那就算我走运，算您倒霉!”

老婆子吃惊地看着庄稼人，她给人送终还从来没有这样承包过。她犹豫了起来，心里痒痒的想碰碰运气，再一想又怕被人家耍了。

“亲眼见您母亲以前我还真不好说什么。”她回答说。

“那走吧，去看她一眼。”

她擦了擦手，马上跟着庄稼人走了。

一路上两人谁也没有说话，老婆子走得急急匆匆，庄稼人却迈着两条大长腿，步子走得很大，好像每走一步都在跨什么小溪似的。奶牛都在地里躺着，一个个都热得发了蔫，看到这两人走过，全都朝他们抬起头来，有气无力地哞哞叫了一声，想讨青草吃。

快走到他家的时候，奥诺雷·邦当喃喃说道：

“人要是已经完了呢？”

他心中不自觉地在想什么，说这话的声调已经表露得一清二楚。

可是老太太没有死。她在她那张简陋的床上仰躺着，双手搁在紫色印花棉毯上面，只见这双手瘦骨嶙峋，疙疙瘩瘩长了许多结节，活像什么怪兽和螃蟹似的，由于风湿病、劳累以及做了将近一个世纪的活，手指都已经蜷缩在一起伸不直了。

拉贝走到病床前，朝垂死的老人看了一眼，又按了按她的脉搏，伏在她胸口听呼气的声音，接着又朝她仔仔细细地看了一会儿，然后从奥诺雷家里走了出来。这时她心中已经有了底，老太太夜里死不了。奥诺雷问：

“怎么样？”

拉贝回答说：

“呃，还有两天好活，说不定3天，一切都算上，您给我6法郎。”

奥诺雷喊了起来：

“6法郎!6法郎!您疯了吗？我说她最多再拖五六个钟头，不会再多了。”

他们讨价还价谈了老半天，谁也不让。后来拉贝想走了，可是地里的活耽误不起，麦子自己不会收到家，最后这庄稼人只得答应了：

“好吧，就这么着，6法郎，一切都算在里面了，把尸体抬走算完事。”

“就这么着，6法郎。”

奥诺雷迈着大步朝他地里走去，这闷热的太阳一晒，庄稼都熟透，他地里的麦子全都伏倒在地上了。

拉贝又进了屋子。

她把自己的活也都带来了，因为她不论照看快要死的人，还是守灵，自己手里总在不停地干活，有时替自己干，有时替雇她的那家干，人家看她这样干双倍的活也会额外再给她一分工钱。

忽然她问道：

“给您行过圣事了吧，邦当老妈妈？”

老农妇摇摇头，拉贝是个虔诚的信徒，立刻蓦地站了起来。

“天哪，这怎么行？我得马上去把神甫先生请来!”

她急忙朝神甫住宅跑去，一路上跑得那么急，正在空地上玩的那些小男孩看到她这样小跑，还以为出了什么大事。

不一会儿神甫穿着宽袖白色法衣赶来，一个唱诗班的孩子在他前面走，一边走一边摇铃，宣告上帝正从这炎热而宁静的田野走过。在远处干活的男人一个个都把头上戴着的大帽子摘了下来，一动不动地站着，直到白颜色的法衣在哪个庄园院子后面消失才接着干他们的活。正把一捆捆麦秸堆一起的女人也都直起腰来，赶紧在胸前画十字。一只只黑母鸡失魂落魄一般地顺着路边土沟跑开，一摇一摆地倒腾两只爪子，飞快跑到它们都知道的洞口边上，接着一下钻进去不见了。拴在草地上放青的一只马驹子看到白颜色的法衣害怕了，一边尥蹶子，一边绕着缰绳打转。唱诗班的孩子围了一条红裙，在前面走得很快，神甫脑袋上扣着一顶四角黑帽，朝一边肩膀斜歪着，跟在孩子后面走，嘴里不停地喃喃祈祷。拉贝跟在神甫后面，弯着腰，人都成了两截，好像一边走一边叩头似的，两手像在教堂的时候一样，合着放在胸前。

奥诺雷远远看见他们走过去，于是问道：

“我们这位神甫去哪儿？”

给他打工的那人比他机灵，回答说：

“他带上帝去见你妈，天哪!”

这庄稼人倒是沉得住气，说：

“说不定还真是这么回事!”

说完他接着干活。

邦当老妈妈做了忏悔并得到赦罪，也领了圣体。神甫走了，令人窒息的茅草屋里又只剩下两个女人。

这时拉贝开始打量起那快要咽气的老女人，心里在想会不会拖上很长时间。