几个月前，他刚忙完了一阵，秋后的草料在院子里堆成小山。契米又没事干了，无聊地正要早早睡觉。有人敲门，他开门。一个流浪汉向他讨口热茶。他热情地把他请进屋，煮了一大锅牛肉，打了一壶浓浓的酥油茶，还把自己埋在羊圈地下的一坛烈性酿酒挖出来。两人盘腿而坐，敞怀对饮。契米许久没有这样痛快过，多少个深夜都是独自宿眠。一坛酒喝掉大半，他俩就醉醺醺地睡死过去。半夜时分，草料场不知什么原因突然失火。那是镇里一个出来解手的男人发现的，他听见狗叫得反常，抬头向东一看，第一个感觉是东方出现了红色曙光。他猛然醒悟过来，扯起嗓门大叫失火了。火势凶猛，把整个洛达映得明亮通红，在两里地之外都感到阵阵扑面而来的热浪。镇上的人们纷纷从家里跑出来赶到草料场，但没有一个人去救火。几个姑娘站在旁边互相端详对方，她们惊奇地发现在火光的映衬下脸颊变得那么红润漂亮。有人把家里的肉条拴在长杆上伸进火海中迅速翻搅，片刻便烤得香喷喷的，吹着冷气飞快地撕下一绺熟肉放在嘴里有滋有味地品嚼。更多的人远远地站在旁边漫不经心地议论着。谁都知道无法扑灭这场大火，既然转世做人一次不容易，哪能轻易将自己珍贵的生命往火坑里送。熊熊的火势爆发着山崩地裂的轰隆声，把人们耳膜震得嗡嗡响，无数的小火星密密麻麻满天飞舞，几乎覆盖了整个洛达镇上空，构成了一幅百年难遇的大自然宏壮的奇观。有几个做善事的强壮的男人冒险冲进那片还没燃得旺盛的草料堆边的土坯房把同类抬了出来。契米和流浪人醉得不省人事，被人放在一条沟里连眼皮都没有睁一下。由于麦秆燃烧很快，几十万斤草粮到第二天中午都全烧干净了，高高草垛夷为平地，白色的灰烬覆盖着黑色的麦秆遗骸，稀稀落落的残烟在灰堆上缭绕。

虽然一个冬天的草料烧得白茫茫一片干净，人们并没有惩罚契米，大家相信这不是他干的，他只是没有尽到看护的职责。洛达镇的人们只是把困惑不解的流浪汉重新灌醉后，几个男人抬着他，后面跟着一大群唱歌的男女老少，一路上尘土飞扬，高高兴兴地把流浪人抬到离镇子不远的玛曲河畔。两个人分别抓住他的头和脚，在半空中来口晃荡几下，大家齐声高喊：“一、二、三，使劲！”便把他高高抛入河中，水里溅起了高高的浪花。一切都平静了。因为有人看见他是从东边来的，所以就让东流的河水把他送回家乡去。因为流浪人是外乡人。

这队人又照例高高兴兴唱着歌回来。轮到处理契米了，他们作为有责任感和义务感的村民不能不管。经过商量，他们扶起刚刚醒来的契米，用各种好言相劝。一路上，大家低着头默默无言，像出殡似地把契米送到警察手里，这也是不得已的事。

契米先后七次从监狱里逃出来。从第四次逃跑被重新抓回来后，警察不得不搬出他们的法宝，给契米戴上最新式的狼牙手铐，这种手铐犯人往外挣它自动往里紧箍，到最后钢腕边缘里的一圈尖齿就穿破皮肉一直深深扎进骨髓里。这副手铐只给两个人戴过，第三个便是契米，那两个犯人各自有一段惊险的故事，那是后话。但是，契米却有一双无与伦比的奇妙的手，他手腕和手指关节的骨头天生橡皮似的异常柔韧酥松，加上如油一般光滑的皮肤。他戴不到三分钟便毫不费劲地将自己的手从狼牙手铐中抽脱出来，之后便安静等待。深夜到来时，又将手铐作为使用起来既顺手又方便的越狱工具，把墙掏出一个洞钻出去。然后呼吸一下黎明前的空气，向洛达镇走去。

契米后来常对人讲，他之所以要逃出来，是因为牢房里有一股甜丝丝的铁锈气味，他不能忍受那种怪味。

金·瓦吉也听过草料场失火的事，具体细节他一概不知。他听完后认为契米讲述的这些，不值得自己付出一只木碗，因为他想知道他们为什么不再抓他了。

“这，你问他们，我怎么知道。”

契米的确不知道，就因为他不知道这一点，所以他没得到那一只木碗。他很失望，又无可奈何。

他悻悻地从甜茶馆出来，碰见了梅龙，梅龙果然邀请契米去他家吃一顿香喷喷的手抓羊肉。

契米当然不会拒绝。

梅龙是一个众所周知的手艺高超的裁缝，同时又是一个不为人知的机械匠。他正在秘密制造一种穿透力很强的火器。他有一个美丽放荡的大女儿，他还有一个富丽富于幻想的小女儿。关于梅龙家的轶事，后面将要谈到。

洛达镇警察的内部业务工作是保密的，但是后来有人透露：洛达的警察只有手铐而没有脚镣，于是，在警察内部的法律条文中又新添了一条规定：对于能三番五次越狱成功像契米这样实属罕见铐不住的犯人，将不再追究刑事责任。

黄昏来临，契米从梅龙家出来上了他家的厕所，厕所挨在房屋边上，几级石阶通上去，像一座小碉堡。

他扫了一眼全镇，在炊烟下的所有房子没有用石灰或别的什么颜色粉刷，都露出本来的颜色——土黄色。

洛达镇是个土黄色的小镇。