“小心你的手。管藁是会割伤手的。”老人忙着转过话来,“你要木匠的工具了?”
“哼!”小孩子说,“我不但会钉桌子,橱子、门扇、眠床、木箱我都钉过。”
老人愉快地说:
“好!我多养几只羊让你换一套工具。”
“什么时候?”
“不要急,阿公马上就做。我用两只公羊去和山脚他们换一只母羊就可以开始了。”
“要快一点,我快做木匠啦!”
“所以啊!”老人珍惜着说,“目前什么苦你都得忍耐。知道吗?”
“知道。我要忍耐。”
过了相思林,他们都看到远处的埤头停车牌子。他们沉默下来了。当他们真正踏到平地时,老人说:
“吃得饱吗?”
“……”
“他们打你吗?”
“……”
“怎么了?不说话?”
小孩低着头饮泣着。
“不要哭了。要做木匠的人还哭什么?”
小孩摇摇头,用手把眼泪挥掉,“我没哭。”但是他还是不敢把头抬起来。
“喏!你还是听阿公的话,把这一袋子山芋带去给你的师傅吧。说不定他们会对你好一点。”
“不要!”
“还是带去吧。”老人让肩上的一袋子芋头滑下来放在小孩的跟前,“袋子不要忘记带回来。”
“不要!他们会笑的!”
“这是我们这里最好的山芋哪!”
小孩抬起红红的眼睛望着老人摇摇头。
“好吧!”老人气愤地,“我宁愿把最好的山芋喂猪,也不给碰我孙子的一根头发的人吃!”
“阿公你回去啦。”
“好!我就回去,我站在这里休息一下。你快点到车牌那里等车。”
小孩走了几步,被老人喊住了。
“你真的不想把山芋带去给他们吗?”
“我想免了。”
“说不定你下次回来,他们会买鱼叫你带回来。”
“我会带鱼回来的。”
“你过来一下。”老人自己也走近小孩,“有一次阿公担了几十斤山芋到街仔卖了钱。我就到市场想买一条鱼给你们吃。——车子来了没有?”
“还没。”
“车子来了你就告诉我。你知道,鱼是比一般的菜都贵的。那一天,我在卖鱼的摊位,不知道绕了几十趟,后来那些卖鱼的鱼贩也懒得再招呼我了。但是,我还是转来转去,拿不定主意来。你知道我为什么?”
“想偷一条。”
“胡说!”老人把腰挺起来,“那才不应该。这种事千万做不得。我死也得让他饿死!”他又弯下腰对小孩说,“因为鱼很贵,并且卖鱼的鱼贩子,每个人都像土匪,他们不是抢人的秤头,就是加斤加两的。阿公又不懂得,才问他们鱼一斤多少钱,他们一手就抓起鱼,用很粗很湿的盐草穿起来称。你要注意车子喔!来了就告诉我。”
“还没有来。”
“所以我不断绕鱼摊,一方面看鱼,一方面看哪一个鱼贩的脸老实。最后我在一摊卖鲣仔鱼的地方停下来,向那个卖鱼的女鱼贩子挑了一条鲣仔鱼。我还一而再、再而三地说,要她称得够,千万不要欺骗老人。她还口口声声叫我放心。结果买了一条三斤重的鲣仔鱼,回到家一称,竟相差一斤半!”老人的眉头皱得很深,“一担山芋的钱,才差不多是一条三斤重的鲣仔鱼的钱……”
“车子来啦!我听到车子的声音了。”
因为把腰哈得太久,老人好容易才把腰挺直起来,跟着小孩向路的那端望车子。
“只听到声音那没关系。”
“说不定是林场的车子。”小孩兴奋地说。
“那更好。不就可以搭便车了吗?”老人停了一下,“等一等,我说到哪里了?”
“你说一担山芋的钱,差不多是一条三斤重的鲣仔鱼的钱。”
“你都听起来了?”
小孩点点头。
“他们抢了我一个担头的山芋,这种人简直就是土匪。害得我回来心痛好几天。说老实话,我一直到现在还不敢走进市场的鱼摊哪!”老人长长地叹了一口气,“唉!——山上的人想吃海鱼真不方便……”
“车来了。”
老人眯着眼望着。
“在那里。灰尘扬得很高的地方。”
“大概是车子来了。好吧,你快点过去。阿公不再送你了。我就站在这里休息一下。”
“我走了。”
“阿苍,不要忘了……”
“带一条鱼回来。”小孩接下去说。
老人和小孩都笑了。