宾利与简订婚已经一个星期了。这天早晨，他正与贝内特家的几位女士坐在餐厅里聊天，忽然听到马车辘辘驶来的声音。大家循声往窗外望去，只见一辆驷马大车向门口的草坪驶来。这么一大早不会有客人来访呀！再说，从马车上的装备来看，来人不是附近的邻居。马匹却是附近驿站的，至于那马车和车夫的号衣大家都没见过。肯定是个什么重要人物来访，宾利立刻让简跟他去矮树林里走走，以免有人来时脱不了身。他们俩出门散步去了，剩下三位还坐在那里，怎么也猜不出个名堂来。门开了，她们的客人走进屋来。原来是凯瑟琳·德·波尔夫人！

众人大感意外，而且是难以想像的意外。贝内特太太和凯蒂虽说根本就不认识这位来客，可吃惊的程度远甚于伊丽莎白。

德·波尔夫人走进屋来，看那气势毫无大家风范。伊丽莎白上前向她施礼，可是这位夫人不理不睬，只是微微点了点头，便坐下来，一句话也不说。她进门的时候，虽然没有请求伊丽莎白作介绍，伊丽莎白还是把她的名字告诉了母亲。

贝内特太太既大感惊诧，又受宠若惊，见如此高贵的人光临，实在是荣幸之至，连忙用最客气的方式接待这位贵宾。德·波尔夫人落座之后沉默了一会儿，然后用生硬的语气对伊丽莎白说：

“我想你一定过得不错，贝内特小姐。我没猜错的话，那位女士一定是你母亲了。”

伊丽莎白非常简洁地回答了一声，是。

“我想这一位是你的一位妹妹了。”

“是的，夫人，”贝内特太太觉得能与凯瑟琳夫人讲话是一种荣幸，便忙不迭地插了一句，“她排行倒数第二，我最小的女儿最近刚刚结婚，我的大女儿这会正在外面与一位年轻人散步呢，他恐怕很快就要成为我们家的一员啦！”

“你们家庄园并不大呀！”凯瑟琳夫人沉默了一会儿，才说道。

“这与罗辛斯庄园相比，可就是小巫见大巫了，夫人，不过，肯定比威廉·卢卡斯家的庄园要大一些。”

“这间客厅窗户全部朝西，夏天的傍晚在这里纳凉肯定极不方便。”

贝内特太太忙说，她们家吃完晚饭之后从来不在这儿多坐，并且补充了一句：

“敢问这位夫人，您离开家的时候，柯林斯夫妇都还好吗？”

“噢，非常好。前天晚上我还见到他们。”

伊丽莎白想：凯瑟琳夫人这次前来，或许惟一的目的就是替夏洛特转交一封信。她真希望对方能掏出那封信来。可是没有信，她茫然了。

贝内特太太极为客气地请求这位夫人吃点心，凯瑟琳夫人谢绝了。她谢绝得那么果断，甚至到了无礼的程度。接着，她站起身来，对伊丽莎白说：

“贝内特小姐，你们家草坪的那一侧有点荒原景色的味道，看上去有点意思，你能赏脸陪我去那边看一看吗？”

“去吧，亲爱的，”贝内特太太叫嚷着，“把夫人领到各条小路上走走。我想，她会喜欢这世外桃源的。”

伊丽莎白听从了妈妈的话，赶紧跑到自己的房间取了一把太阳伞，侍候着这位尊贵的客人下楼去了。当她们穿过大厅的时候，凯瑟琳夫人推开餐室的门和客厅的门，扫视了一阵子之后，说这些房间看上去还不错，然后又往前走。

马车就停在门口，伊丽莎白看见她的侍女在车上。她们俩仍然没有言语，顺着通往小树林的石子路默默地走着。伊丽莎白觉得这位夫人比以前更高傲，更让人厌恶，她打定主意不主动与她说话。

“她怎么一点都不像她外甥呀？”伊丽莎白瞅了瞅凯瑟琳夫人的脸，心里说道。

两个人一走进矮树林，凯瑟琳夫人就这样开始了她们之间的谈话：

“你不会不明白我这次来这儿的目的吧，贝内特小姐？你的感情，你的良知，都应该告诉你我为什么要来。”

伊丽莎白完全愕然了。

“其实，您可能弄错了，夫人。我根本就不知道您这次光临寒舍的动机如何。”

“贝内特小姐，”夫人的语气有点愤怒了，“你应该明白，我可不是好让人糊弄的。无论你怎样不真诚，我都是真诚待人的。我这人的个性就是这样：真诚、坦率。即使在现在这种情况下，我也不失我的一贯品格。两天之前，我收到一份惊人的报告，说你们家不只是你的大姐攀上了一个富人家，马上就要结婚了，而且你，伊丽莎白·贝内特小姐，也可能很快就会与我的外甥达西结婚。虽然我知道，这可能是一种无耻的谣传，虽然我不愿意认为这就是事实，以免伤害了我的外甥，但是我还是立刻下决心，赶往这里，我想把我的想法告诉你。”

伊丽莎白一听，既惊诧，又鄙夷，脸涨得通红。她说道：“既然你认为这是谣传，那您为什么还不辞辛苦地赶来呢？您这样做到底是为了什么呢？”