贝内特先生回到龙博恩已经两天了。这天，简和伊丽莎白正在屋后的矮树林里散步，忽然看见女管家朝这边走来。姐妹俩料定是母亲有事派她来找她们，便迎了上去。等走到女管家跟前，才发现不是母亲找她们，只听见女管家对简说：“请原谅，小姐，这么冒昧打搅你们，是想请问一下您是不是已经听到城里传来的好消息。”

“希尔，你说什么？我们根本没收到城里来的消息呀。”

“小姐，”希尔太太诧异地叫道，“难道你们不知道，加迪纳先生派人给主人送来了一封急信？那人在这里等了半个小时呢，后来主人把信取走了。”

两位姑娘一听，拔腿就往回跑，匆匆忙忙连话都顾不上说了。她们穿过门厅，冲进餐厅，再跑到书房，都不见父亲的影子。她们正要上楼到母亲那儿去找，迎面碰到了男管家。男管家说：

“小姐，你们是不是在找主人？他朝小树林边走了。”

听到这个消息，姐妹俩立刻再一次冲出大厅，穿过草坪，追赶着父亲，远远地看见他正不慌不忙地朝着围场边的一片小树林走去。

简不如伊丽莎白轻盈，也没有她那样善跑，一会儿就落到了后边，而妹妹追上父亲的时候，也已经跑得上气不接下气了。她一追上父亲，迫不及待地问：

“哎，爸爸，什么消息？什么消息？你收到舅舅的信了吗？”

“是的，刚刚收到了他的一封急信。”

“上面有什么消息？好消息还是坏消息？”

“哪里会有好消息呢？”他边回答边从口袋里掏出那封信，“不过，或许你们也想看看。”

伊丽莎白急忙从他手中抓过信，这时，简也已经赶到了。

“大声点儿读，”只听见父亲又说道，“我自己都还没弄明白里面说了些什么呢。”

慈恩教堂星期一

八月二日装的姐夫：

我终于可以给你一些关于外甥女的消息了，希望大体上能让你满意。星期六，你离开伦敦之后，我碰巧发现了他们在城里的藏身之地。具体详情待我们见面再谈。现在只要知道他们已经被找到了就应该放心了。我已经与他们见过面┝恕…

“这么说，果真是像我所希望的，他们算是结婚了。”简不由自主地叫了起来。伊丽莎白继续念道：

他们两人我都见了。他们没有结婚，我也没看出他们有结婚的打算。不过我已斗胆代你们向他们作出了承诺，如果你愿意接受这门婚事，我想用不了多久就可以操办。你必须做到下列几点：以法律形式向你女儿作出承诺，在你和我妹妹百年之后，你们给子女的五千英镑财产必须有她一份；而且得保证，在你有生之年，必须每年补贴她一百英镑。经过全面考虑，我觉得有权代你行使职责，所以我毫不犹豫地应允了这些条件。我特地修书一封，派专人快递，向你说明情况，希望能尽快收到你的回复。从这些情况来看，威克汉也并没有走上穷途末路。人们在这一点都有误解。我非常高兴地告诉你，威克汉无须动用我外甥女的财产，自己完全有能力清偿债务，而且还有所节余可以给她。如果你充分授权我以你的名义代为操办这一切（我想你会的），我将立刻吩咐哈格斯顿准备办理有关手续。你也不必亲自再跑到伦敦来，放心地在龙博恩静享清闲，这边我会全盘打点好的。请尽快给我回信，并切记把意思说得明白些。我们认为，外甥女还是从我们家出嫁为好，希望你能应允。她今天要来这里，待其它事情决定之后，我再给你写信。

你的

爱德华·加迪纳

“这可能吗？”伊丽莎白刚读完信就大喊起来，“他可能娶她？”

“这么说来，威克汉倒并不像我们原先想的那样一无是处，”简说，“亲爱的父亲，祝贺你。”

“你回信了吗？”伊丽莎白问道。

“还没有，但事不宜迟。”

伊丽莎白缠着父亲，恳请他赶紧写信回复，一分钟也不要耽误。

“噢，亲爱的爸爸，”她叫道，“回去吧，赶紧回信，您想想，情况紧迫，一刻值千金啊！”

“要是你不喜欢动笔，我替你写！”简说道。

“我极不情愿回信，”父亲答道，“可是不得不写啊！”

说着，他转过身来，与女儿们一起往回走。

“请问一句，”伊丽莎白又开口了，“那些条件，我想是都要满足吧？”

“全部答应。他要求如此低，我也还有些愧疚呢。”

“那他们是铁定要结婚了，可惜他那人不咋样。”

“是啊，是啊，他们一定是要结婚了，别无选择。可是有两件事我很想弄清楚：一是你们舅舅填进了多少钱才把事情办到现在这个样子，二是我应该怎样报答他。”