“福斯特上校似乎对威克汉没有好感，是吗？他知道威克汉的真实为人吗？”

“我得承认，他对威克汉的评价不及从前。他说这人行为轻率，生活铺张。而且自从这件事发生之后，有人说他在麦里屯负债累累。我真希望这不是真的。”

“唉，简，要是我们对有些事情不那么守口如瓶，要是我们把了解到的有关他的情况告诉大家，这事或许就可以避免了。”

“情况可能会好些，”姐姐说道，“可是我们不顾别人此刻的心里感受，就揭他们以前的短处，似乎有悖于情理。我们那样做也算是仁至义尽了。”

“福斯特上校有没有重提丽迪亚给他夫人的留言呢？”

“他把那张留言条带给我们看了。”

简从皮夹里掏出那张留言条，递给伊丽莎白。信的内容如下：

装的哈丽亚特：

明天早晨，当你发现我已远走高飞的时候，一定会大吃一惊，等你弄清我要去哪儿的时候，又一定会笑话我的。一想到你的惊奇样，我也忍不住笑了出来。我要去格里特纳格林。要是你猜不出我与谁一块儿跑了，那你就是个大笨蛋。在这个世界上让我爱的人只有一个，我想与他一起出走是不会受到伤害的。要是你不愿意，就不必给龙博恩传话，说我走了。我到时候会给他们写信的，当他们看到信的落款是丽迪亚·威克汉时，一定会倍觉意外的。这是一个多棒的玩笑！我直发笑，都笑得写不下去了。请代我向普拉特表示歉意，说我今天无法赴约与他跳舞了。请告诉他说我希望他了解情况之后原谅我，也请告诉他，我们下一次在舞会上相见时，我会十分乐意与他跳舞。我到格里特纳格林之后就让人来取我的衣物，但请让萨利收拾行李的时候，替我把那件细纱长礼服上的绽开的一条缝给补一补。再见！代我向福斯特上校祝福。真希望你们能为我们干杯，祝我们一路顺风。

你友好的朋友

丽迪亚·贝内特

“好一个没有脑子的丽迪亚！”伊丽莎白读完短信，叫出声来。“这是什么信呀，在这个时刻亏得她写得出来。不过，这至少表明她对这次出走还是很当一回事的。不管威克汉以后可能诱使她做出什么事，至少也不是存心要丢大家的脸。可怜的爸爸！他当时心头是个什么滋味呀！”

“我从来没见过有谁震惊到他那样，整整十分钟一个字都说不出来。妈妈当时就病倒了。当时全家上下一片混乱。”

“哦，简，该不会有哪个在场的仆人当天就把这事了解得清清楚楚了吧？”伊丽莎白惊叫道。

“我不知道，但愿不会。不过，当时那种场面，要想保密也难哪！妈妈当时歇斯底里的毛病又犯了，我尽力照顾周全，不过恐怕还是做得不够。我心里充满恐惧，生怕出了什么乱子，几乎吓得我方寸全乱。”

“你已经尽心尽力了。你的脸色也不太好。要是我陪着你就好了。这一阵子全是你一个在操心着急啊！”

“玛丽和凯蒂表现也不错，我想，她们也想尽力替我分忧，可我又觉得这样对她们俩都不好。凯蒂身单力薄，弱不禁风，玛丽学习十分用功，不能占用她的休息时间啊！星期二爸爸出门之后，菲力普姨妈也来龙博恩，一直陪着我到星期三，她的善行起了大作用，给了我们很大的安慰。卢卡斯夫人也十分友善，星期三早晨大老远走过来宽慰我们，并主动提出如果我们有用得着的地方，她和她女儿们随时愿意效劳。”

“她还是呆在自己家里要好些”，伊丽莎白喊着，“或许她是出于好意存心帮忙，可是遇上这样的不幸，还是与邻居们少见为妙。不可能让她们帮忙，她们安慰也只会增添难以忍受的痛苦。还是让她们站得远远的幸灾乐祸去吧。”

接着，她又问起了父亲准备进城之后，采取什么办法去寻找女儿。

“我想，他打算去厄普塞姆一趟，”简回答道，“就是他们换马车的地方，去找找马车夫，看能不能从他们那里了解一点什么。他主要的就是想弄清楚他们从克拉帕姆乘坐的马车的车号。他认为，那辆马车从伦敦来，上面载有客人，这一男一女乘客在这里换乘马车，可能有人注意到。所以他打算到克拉帕姆去打听一下。如果他能打听到马车夫把客人送到了哪一家旅店，他就决定到那一带仔细查访，相信还是有可能查出马车的停靠点和车号。除此之外，我就不知道他有没有别的办法了。可当时他行色匆匆，情绪极不稳定，连这些都是好不容易才问出来的。”