第二十章

傲慢与偏见[电子书]

柯林斯先生独自留在饭厅里,默默地在心里勾画着求婚成功后的生活。贝内特太太一直在前厅徘徊着想看看谈话结果,忽然间见女儿开门出来,匆匆从自己面前经过,直奔楼梯,于是赶紧走进饭厅,说了一大堆恭喜的话,祝贺他,也祝贺自己,说这样一来亲上加亲,今后一定和和美美。柯林斯先生接受了她的祝愿,也同样欣喜地向她表达了自己的祝愿,然后就把刚才的情景一五一十地讲给贝内特太太听,说自己对这一结果没有理由不满意,因为尽管表妹拒绝了他的求婚,这不过是她羞怯贤淑,含蓄典雅的性格的自然流露。

然而,听到这么一说,贝内特太太蒙了。她也乐于和他一样心满意足地认为,女儿拒婚其实是在鼓励他,可是她不敢相信这一点。她不由得把这些顾虑告诉了柯林斯先生,末了,还补充了一句:

“不过,柯林斯先生,我会让她明白过来的。我要亲自找她谈谈。这个丫头脾气犟,头脑笨,不知好歹,不过我会让她知道这一点的。”

“对不起,夫人,我想打断一下。”柯林斯先生大声说道,“要是她真的那么脾气犟,头脑笨,我还不知道她能不能成为一个理想的妻子呢。您知道,像我这样条件的男人,是希望从婚姻中寻找幸福的。要是她真的执意拒绝我的请求,也许还是不要逼迫她为好,因为如果她真的存在这样的性格缺点,就难说会给我的生活带来什么幸福了。”

“先生,你误解了我的意思。”贝内特太太急了,“丽兹只不过是在这些事情上倔强一点,在其它任何方面都性情温驯。我这就去找贝内特先生,很快就会解决她的问题,我保证。”

贝内特太太不等柯林斯先生回答,就急急忙忙去找丈夫。她一进书房就叫嚷开了:

“哎呀,贝内特先生,快来,这下咱们家可不得了啦。你得来说服丽兹嫁给柯林斯先生,她说自己死也不嫁给他。你要是不抓紧时间,人家就要改变主意不娶她了。”

她闯进书房的那一刻,贝内特先生眼睛从书本上抬起来,一直盯着她的脸,表情平静漠然,丝毫没有为她的话有所改变。见她说完,贝内特先生问了一句:

“我不知道你在说什么。你到底在说什么?”

“我是说柯林斯先生和丽兹。丽兹说她不想嫁给柯林斯先生,而柯林斯先生现在也开始说不想娶丽兹了。”

“在这个时候我能做什么?看来这事没希望了。”

“你得亲自和她谈谈,告诉她你非得让她嫁给柯林斯先生。”

贝内特太太摇了摇铃铛,把伊丽莎白召进了书房。贝内特先生一见女儿就说:

“进来吧,孩子,我叫你来,是为了一件重要的事情。我听说柯林斯先生已经向你求婚了,是真的吧?”伊丽莎白说是。他继续说道:“很好嘛,可你已经拒绝了他的求婚?”

“拒绝了。”

“很好。我们现在就言归正传。你妈妈执意要你接受这桩婚事。是这样的吧,贝内特太太?”

“是的。要是她不答应,我再也不想见到她。”

“伊丽莎白,现在摆在你面前的是一个不愉快的选择。从今天起,你就得与你父母之中的一个人变成陌路人了。如果你不答应嫁给柯林斯先生,你妈妈再也不想见你。但如果你答应了,我又不想再见到你。”

伊丽莎白看到事情这样开场,又这样结束了,不禁笑了。贝内特太太本以为丈夫会按照她的意愿来处理这件事情,这时不禁大失所望。

“你这样说话是什么意思,贝内特先生。你可是答应过我非要她嫁给柯林斯先生的呀!”

“亲爱的,我有两个小小的请求。”她的丈夫回答道,“第一,请允许我对当前的情形形成自己的理解;第二,请允许我自由地使用我的书房。要是能让我尽快清静下来,我将十分感激。”

尽管贝内特太太对丈夫深感失望,但是还不肯善罢甘休。她不停地和伊丽莎白说,又是哄骗,又是威胁,并极力拉简来替自己说情,可是简用尽量委婉的语气回绝了母亲的要求,不想介入这事。面对母亲的纠缠,伊丽莎白时而言辞真切,时而油腔滑调。她不断调整策略,但决心始终未变。

与此同时,柯林斯先生独自在一边回味着刚才发生的一切。他一向把自己看得很高,根本无法理解表妹是出于什么动机拒绝他的求婚。他的自尊受到了伤害,但仅此而已,他在其它方面毫无损失,因为他对伊丽莎白的爱慕本来就是子虚乌有的。此时,他一想到伊丽莎白要挨母亲一顿责骂,自己仅有的那点懊丧情绪早就无影无踪了。

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