第二天，波鲁德金先生和邻居比丘科夫打官司，一大早就进城去了。比丘科夫强行耕种他的田亩，而且还在耕地上用鞭子抽打了他的一个农妇。我只好自己出去打猎，一直转悠到太阳落山的时候，我便顺路走到霍尔家去了。在他家的门口，遇到一个秃了顶的老头儿，此人宽肩阔背，长得很结实，体格很健壮——这个小老头儿正是霍尔。我十分好奇地把霍尔仔细地端详了一番。他的相貌酷似古希腊哲学家苏格拉底：额头高高的，也是疙里疙瘩的，眼睛小小的，翘鼻子，还有点翻鼻孔。我们一起走进了房间。还是前天见到的那个菲佳来招待我，给我送来了牛奶和黑面包。霍尔坐在一条长凳上，神态沉稳地抚弄着卷曲的胡子，同我聊了起来。他仿佛感到自己有一定的身份，说起话来慢悠悠的，动作也很稳健，有时在长长的胡髭下方还露出丝丝笑容。

我和他聊种地，聊谷物收成，也聊到了乡下居家过日子的事儿……不管我说些什么，他仿佛都同意，从不表示异议。只是后来倒让我自己觉得过意不去了，因为我有些话说得并不十分合适……我们的谈话似乎有些不太对头了，不太和谐了。霍尔有时说的话令人高深莫测，也许是因为他过于拘谨了吧……下面我就仅举一段对话为例：

“我不明白，霍尔，”我问他，“你干吗不愿意向主人赎身呢？”

“我干吗要赎身呢？如今我和主人相处得很不错，我也能如数地交代役租……我的主人是个好人。”

“但是，成为一个自由人该有多好哇。”我说道。

霍尔斜视了我一眼。

“那是当然了。”他说道。

“那你说说看，你干吗不愿意赎身呢？”

霍尔不以为然地摇了摇头。

“老爷，你让我拿什么来赎身呢？”

“嘿，得了吧，你这个老头儿……”

“霍尔要是成了自由人，”他似乎是在自言自语地低声说道，“那些不留胡子的人？，就该都来欺压霍尔了。”

“那你干脆也把胡子剃光算了。”

“胡子算什么，胡子是草，想割就可以割掉。”

“那你为什么不割掉呢？”

“啊，霍尔也许要经商呢，商人的日子要过得好一些，而且还可以留胡子。”

“怎么，你不是已经在那儿做生意了吗？”我又问他。

“那只不过是小买卖，贩卖点儿奶油和焦油。……怎么样，老爷，是不是要套车了？”

这时我心里想：“你这个人真精明，说话如此谨小慎微的。”

但是我却顺口答道：“不必了，我不要车。明天我打算在你家的周围逛一逛，如果方便的话，我想今天在你的干草房里借宿一夜。”

“非常欢迎。可是您在干草房里过夜，恐怕不大舒服吧？我还是吩咐老娘儿们给您铺上床单，摆好枕头。喂，老娘儿们！”他一边说着，一边站起来，喊道，“老娘儿们，到这儿来！……菲佳，你也和她们一块儿去。老娘儿们都是些蠢货。”

一刻钟之后，菲佳提着灯把我送到干草房里。我躺在散发着馨香气息的干草上，狗蜷缩着趴在我的脚旁。菲佳向我道了一声晚安，吱的一声把门关了起来。我躺了很久，却一直睡不着。这时，一头母牛走到了门口，呼哧呼哧地大喘了两口气，狗气势汹汹地冲着母牛狂吠起来。一头猪也从门口走了过去，一路上不断地哼哧着。附近不知什么地方有一匹马嚼着干草，不时地打着响鼻……我终于进入了梦乡。

天光大亮，菲佳唤醒了我。我对这个快乐活泼的小伙子很有好感。同时，根据我的观察，老霍尔对这个儿子也特别喜欢。这一老一少，还时常相互说笑和打趣。老头儿出来招呼我。不知是因为我在他家过了一夜，或者什么别的原因，霍尔今天对我比昨天热情多了。

“已经为您烧好茶了，”他笑眯眯地对我说，“我们一起去喝茶吧。”

我们在桌子旁边坐了下来。一个体格强壮的年轻妇女，是霍尔的一个儿媳妇，端来了一罐牛奶。他的儿子们全都来了，一个接一个地走进屋来。

“你真有福气，儿孙满堂，人丁兴旺啊！”

“是啊，”他一边吃着一小块糖，一边说道，“他们对我和我的老伴儿都很好，似乎没什么可抱怨的。”

“他们都和你住在一块儿吗？”

“都住在一块儿。他们都愿意一起住，那就一起过吧。”

“都结婚了吗？”

“就是这个调皮鬼没成亲呢，”他用手指着菲佳说，这个小伙子又习惯地靠在门框上，“还有瓦夏没成亲，他年岁还小，过几年再说吧。”

“我干吗要结婚？”菲佳反驳他说道，“我现在这样有多好，娶老婆干啥？找个老婆吵架斗嘴，是不是？”