“嗨，”内森说，“你不必为我的决定或为我给你出的主意感到惊讶。自从我独立自主，决心去严格地做你一心想做到的事情以来，不论谁到我家里来，我都尽我最大努力去满足他的任何要求。你来了，是想要我的命。当你向我提出这个请求时，我立刻决定把它送给你，那样你就不会是一个而且是惟一的一个未能实现自己愿望的人；为了保证你能得到它，我给你出了那个主意，我认为如果你想拿去我的命，又不丧失你自己的命，那个主意是很有用的。那么我再催促你一遍，如果你想要我的命，就请拿去吧，满足你的愿望吧；我想不出更好的办法来了结它。我已经活了八十多岁了，享受了舒适和快乐。我知道在自然的正常进程中，就像其他人和世上万物的情况一样，我的生命已所剩无几了。依我看，既然我总是把我的财物施舍给别人，与其留着这条命一直到大自然违背我的意愿将它夺去，还不如把它施舍给你了。一百岁只是一件小小的礼物，那么我剩下的六或八年时光的价值岂不更微不足道吗？所以，如果你乐意要我的命，就把它拿去吧；我活了这么多年，还从未遇到过想要我命的人，如果这次你想要，却不把它拿去，我不知道什么时候还会遇上第二个想要我命的人。另外，即使我找到别的想要我命的人，我知道我这条命在我手里时间越长，它的价值就越小。所以，在它变得更加贬值之前，你把它拿去吧，我求你了。”

密特里丹内惭愧得无地自容。“您的生命太宝贵了，天主不允许像我原来那样觊觎它，更不用说把它从您身上夺走！从此以后，我不仅不想缩短您的寿命，如果我能做到的话，我还愿意用我自己的寿命为您增寿。”

“你想用你自己的寿命为我增寿？”内森立刻插话说，“你是想迫使我对你做一件我从未对别人做过的事情：从你手上拿一件本来属于你的东西，我可从来没有接受过别人的东西。”

“啊，是的！”密特里丹内大声回答。

“那么，很好。你必须这样做：你是个年轻人，就留在我家里，改名叫内森；而我去你家里住，以后就永远叫密特里丹内。”

“如果我有您的处世办事能力，”密特里丹内说，“我就会毫不犹豫地接受您的建议；但我确信，无论我做什么都会降低内森家的声誉，我可不想去损害别人已经得到而我未能成功得到的声誉。所以，我不能接受您的建议。”

两人就这一问题愉快地谈了很久，在内森的邀请下，回到了大厦里，老人无微不至地款待了年轻人好几天；他用他的全部聪明才智鼓励密特里丹内坚持他的崇高理想。当密特里丹内准备好带他的随从回家时，内森没再挽留，他已经让密特里丹内充分认识到，在慷慨大度方面他永远也不会被密特里丹内超过的。