基斯的传说-第1章

杰克·伦敦短篇小说集[电子书]

那个时代,悠远极了。基斯住在北极的海边上,是那个村落的酋长。经过多年的繁荣以后,他带着荣耀离开人世,他的名声代代相传。他的时代过去很久了,只有老翁才记着他的名字;老翁们从更早的老翁们那儿听到他的名字和传说,老翁们又讲述给他们的儿女听,儿女们又讲给他们的孩子听,时间流逝着,这个故事流传着。

当极夜来临、暴风雪横扫冰天雪地、千山万壑杳无人迹时,人们躲在屋里,偎在火堆边,听着基斯是怎样从村中最简陋的圆顶茅屋里,上升到万人之上的权力巅峰的。

老翁们说,他是个智慧的少年,健壮而又明理。他见过十三个太阳,人们就是用他的方式来计算岁月的。每个冬天,太阳沉入黑暗的大地之下;在下一年中,又有一个新的太阳出来,这样他们就能再次体验温暖,看清彼此的面孔。

基斯的父亲是位勇士,死于一个荒年。那年他与一只巨大的北极熊展开搏杀,想以熊肉拯救饥饿的人们。急战中,他抱着那只熊拼杀,骨头全断了,熊吃了很多他的肉,但他的性命最终拯救了人们。基斯是他的独子,他死了之后,家中只剩下了基斯母子俩。不过,人们易于忘恩负义,他们忘却了他父亲为何牺牲。他还只是个孩子,他的母亲也只是个女人,母子俩很快为大家视而不见,不久,他们就住进了最破落的茅屋。

一个夜晚,在酋长科万的大茅屋中,召开了村务会,基斯在会上表示,他已是条汉子了,他以大人的样子站起来,等嗡嗡声静了下去,才开口说:“肉食的确是按比例分配给了我,但常常是又老又糙,骨头尤其多。”

灰白头发和黑亮头发的猎手们都愣了,这样的场面,他们可是第一次碰到,一个少年居然像个大人那样发言,而且当着他们的面,直击人心隐密处。

基斯沉稳而严峻地接着说道:“我知道我的父亲勃克是一位杰出的猎手。我敢于这样讲,是因为据说他带回家的肉,比两个最优秀的猎手的还要多;他用自己的双手,参加了肉食的分配;他用自己的双眼,看着最老的妇女和最老的男人,拿到了公平的份额。”

“不!不!”男人们喧嚷起来,“把那小伢轰出去!”“上床睡觉去!”“他怎么能向男人和白胡子们说话!”

基斯稳稳地等待着人们平静下去。

“你有一位妻子,乌赫,”他说,“你是在为她说话;还有你,马苏克,也有一位母亲,你们是为了她们说话。而我的母亲,除了我之外,什么人也没有,因此我要讲话。我要说,由于勃克为了大家而牺牲,我,作为他的儿子,伊基伽,我的母亲和他的妻子,只要部落里有足够的肉食来分配,就应该分给我们足够的肉。我,基斯——勃克之子,就要这样说。”然后他坐下,静听他的话所引起的骚动。

“小伢应在村务会上发言吗!”乌赫嘀咕道。

“难道需要吃奶的娃娃来告诉大人该去干什么?”马苏克大喊道,“难道我就该是个要让每个哭着要肉吃的孩子来嘲弄的男人?”

人们沸腾起来,他们命令他滚到床上睡觉去,声称将不再给他一点儿肉,他的无礼,将招来一顿狠揍。

基斯两眼闪闪发亮,热血沸腾,在一片咒骂声中,他猛地站起来:“你们这些人都给我听着!”他吼道,“我将永远不会在村务会上发言,永远不会了!直到人们前来对我说:‘好吧,基斯,你该讲话了,好了,这是我们的愿望。’记住我的话吧,你们这些人,因为这是我最后的话。勃克——我的父亲,是一位杰出的猎手;我,他的儿子,也将去猎取我要吃的肉食。现在,我还要你们知道,我杀死的猎物,将会得到公平的分配。再没有鳏寡老弱的人,会在壮汉因撑得过多而哼哼唧唧时,因为肚中空空而在夜里哭泣。将来会有那样的日子,羞耻将落到那些吃得过多的壮汉头上。我,基斯,就是这样说的!”

嘲笑声伴随着他,他走出了茅屋,紧闭双唇,直视前方而去。

第二天,他一个人沿着冰土交汇的海岸线向前走去。人们看到他拿着一张长弓和许多倒钩骨箭,肩上背的是他父亲的大猎矛。一路上,人们哄笑着,这样的事人们第一次见到。这样小的男孩子,从来没有出过猎,更不用说是单打独斗。有的人摇着头、感叹着;女人们则哀怜地望着满脸重忧的伊基伽。

“他不久会回来的。”她们安慰他的母亲。

“让他去吧;那对他是个教训,”猎人们说,“他马上就得回来,以后嘴巴会软的。”

但一天过去了,接着是第二天,第三天风暴袭来,却不见基斯归来。伊基伽扯着自己的头发,把浸有海豹油的烟灰涂在脸上,以示悲伤;女人们用尖刻的言词,指责男人们对待基斯不公,激他去送死。男人们一声不吭,准备暴风雪过后,马上出去找回他的尸体。然而,第四天清早,基斯却大踏步走进村庄,在他的肩膀上扛着一大挂新鲜熊肉,他迈着大步,言语中流露着自豪。

“男人们,带着狗和雪橇去吧,沿着我的足迹,今天出行要好得多,”他说,“在冰上有很多肉——一只母熊和两只半大的熊仔儿。”

伊基伽高兴极了,而基斯却以男子汉的派头对她说:“来呀,伊基伽,让我们吃吧,然后我要睡觉,太累了。”

他走进自家的圆顶茅屋,大碗吃肉,大碗喝酒,一家伙连睡了二十个小时。

开头人们狐疑不已,悄悄议论。杀死一只北极熊是件险活,而险中又险的是,杀死一只母熊和她的幼仔儿。男人们难以相信一个小男孩以一己之力完成了一件不可能的奇迹。而女人们则嚷嚷着他背回来的新鲜肉食,一起讥笑男人们的疑虑。因此当他们散开去时,仍旧唠叨着各种各样的可能性:要是事情真是那样的话,他或许会忘记切开大熊,而此刻的北极,一旦熊被杀死之后,这是首要的工作。要不然的话,肉就会像最锋利的刀刃那样冻得僵硬。而一只三百磅重的大熊冻硬了的话,要把它放上雪橇,在崎岖的冰面上拖行,可不是一件轻松的活。但是他们发现,基斯不仅把熊给杀了,而且还用真正的猎手方式,把那只野兽割成四份,掏净了它的心肝五脏。

这样,一个神秘的光环笼罩了基斯,他的光辉形象愈来愈高大。

第二次出猎,他杀死了一只半大的熊,之后,是一只大公熊和一只大母熊。他一次狩猎通常要花三四天,有时在冰原上耗上一周也不奇怪。每次出猎,他都独自一人。大伙很惊奇,“他是怎样干的?”他们大眼瞪小眼:“为何连狗都不要?狗可是缺不了的呀。”

“你为何只猎熊?”科万有一次硬着头皮问他。

基斯的回答很妙:“熊的肉多呀。”

但是村子里还是响起了巫术的流言。“他有鬼相助,”一些人一副自认高明的样子,“当然厉害啦,除了鬼魂相助,还能是什么呢?”