桑德一站起来，老金立刻双拳出击，但这两拳都被胳膊挡住。对手一下和他扭抱在一起，当裁判拽开他俩时，桑德死不松手，老金则奋力从扭抱中挣脱出来。他清楚年轻人体力恢复很快，他明白要是能阻断对手的恢复，这场比赛他就是胜者。只消一记迅猛的重拳，这个问题就烟消云散了。桑德会倒在他的拳下，败定了。他已在战略上占了风，在战术上占了上风，击中的点数也比他多。失去了扭抱的依托，桑德在拳击台上飘来飘去，他就在成败之间的那根毫发之细的界线上左右摇晃着。此时，只要补上一记像样的重拳，他就会向颓败的那一方向直飘远去。

一阵酸楚，猛地涌上老金的心头。他想起了那块牛排。要是能有这块牛排在自己肚子里垫着的话，那就一“锤”定江山了。这一拳，凝固了他此刻所有的力量挥了过去，不猛，也不快，落在桑德身上。桑德晃了晃，没有倒下。他东摇西晃地飘到围绳边，用手抓住了绳子。老金脚步虚软地尾随上去，全身仿佛吱吱作响，各个部件要散落开去。他又挥出了一拳，然而身体已不听使唤了，仅有打击的意志而没有打击的力量，连这意志也由于体能上的衰竭而面目不清了。打向下巴的拳头却飘到了肩头，他本想让这一拳高点儿，但淤泥般的肌肉已无法服从他的意志。而且，由于这一拳的反弹力，老金自己向后仰去，差点儿摔倒。他又打了一拳。这拳头穿过空气，没击中任何东西，太虚弱了，他扑倒在桑德身上，就势与他扭抱在一起，他抱住桑德，免得自己倒在地上。

老金不想从扭抱中摆脱出来。他已尽力了。他垮了。年轻无极限。就连扭抱在一起时他都能感觉到这一点，桑德的体能正渐渐充沛起来。当裁判把他俩拉开时，他眼前站着的已是一个正在复原的青年，桑德每时每刻都变得更为强劲。出拳，开始软弱无力，逐渐变得准确有力。

透过矇眬摇晃的双眼，老金看见一只戴着黑手套的拳头向下巴冲来，他想抬起胳膊来护住下巴。他看到了，意识到了，命令下达了；但自己的那只胳膊却有千万斤重。胳膊纹丝不动，而意志无可奈何。接着，那戴黑手套的拳头击中要害。犹如触电，他垮了下去。两眼一黑，什么也不知道了。睁开眼时，他已躺在自己的那个角落里。

周围居然是阵阵海浪拍击声，他眨了眨眼，才明白那是全场的喧哗声。一块湿海绵塞进脑后，一个人正向他的脸上、胸口喷出冰冷的水，那是萨利文在让他苏醒过来。他的拳击手套已被摘了下来，桑德弯下腰来握手。他对这个劲敌不怀任何敌意，因此友好地以握手回报，这一握使他那些打伤了的指节痛到心底。然后桑德走到拳击台中央，看客不再骚动，静下来听他宣布接受年轻的普朗多的挑战，并提出把已经不小了的赌注增加到一百英镑。老金面无表情地看着这一切，同时，助手们擦去他身上流淌着的汗水，揩干他的脸，做着他退场的准备。

饿——不是通常那种细细地啃啮，而是一种空荡荡的虚无感，一种来自胃底并扩散至全身的抽搐。他回想起刚才的情景。当他把桑德打得东飘西飘，就要一去不复返的瞬间。唉，那块牛排——就是决定性的支点！决定胜负的这一拳里，就缺这点东西，现在他输了。这都是因为——那块牛排。

当助手们半搀扶着帮他钻出围绳，走出拳台时，他甩开他们的搀扶，自己弯腰钻了出去，沉重地跳到了地板上。助手们在拥挤的过道上为他开路，他跟在后面。

他离开更衣室往外走时，在通向门厅的入口处，一个小毛头向他喊道：“你刚才已把他攥在手心里了，干吗不一鼓作气打倒他？”

“行啦，见鬼去吧！”老金说着，走下台阶，来到人行道上。

街角上的酒馆门大开着，他看得见里面的灯影和面带笑容的女招待，听得见人们在议论刚才的比赛和柜台上不断进钱的叮当声。有人喊他进去喝一杯。他犹豫了一下，然后拒绝了，继续走他的路。他兜里一分钱都没有，回家的两英里路显得特别长。真的是老了，穿过陶门公园时，他突然在一条长凳上坐了下来，想到妻子在等他，等待得知比赛的结果。失败的滋味一下在心中化开了，一会儿苦，一会儿辣……这比任何把他击昏在地的重拳都难以承受。

他觉得浑身像泡在酸液里，伤指疼痛不止，他明白，即便能找到工地的粗活干，他的手也要一周后才握得住锄头或铁锨。胃部由于饥饿产生的悸动使他直想呕吐，他被自己的不幸压倒了，眼中涌出大颗大颗的泪水。他用双手遮住脸，一边哭，一边想起老比尔，想起多年以前的那个夜晚，他是如何打败他的。造孽的老比尔！此刻，他才深切地感受到——老比尔为何在更衣室里痛哭。