断崖选自《自然与人生》。
德富芦花（1868—1927），日本小说家、散文家。出生于熊本县。早年信仰基督教，后倾心于托尔斯泰思想。代表作有小说《不如归》、《黑潮》等，散文有《自然与人生》等。
［日］ 德富芦花
（一）
从某小祠到某渔村有一条小道。路上有一处断崖。其间二百多丈长的羊肠小径，从绝壁边通过。上是悬崖，下是大海。行人稍有一步之差，便会从数十丈高的绝壁上翻落到海里，被海里的岩石撞碎头颅，被乱如女鬼头发的海藻缠住手脚。身子一旦堕入冰冷的深潭，就会浑身麻木，默默死去，无人知晓。
断崖，断崖，人生处处多断崖！
（二）
某年某月某日，有两个人站在这绝壁边的小道上。
后边的是“他”。他是我的朋友，竹马之友——也是我的敌人，不共戴天之敌。
他和我同乡，生于同年同月，共同荡一只秋千，共同读一所小学，共同争夺一位少女。起初是朋友，更是兄弟，不，比兄弟还亲。而今却变成仇敌——不共戴天的仇敌。
“他”成功了，“我”失败了。
同样的马，从同一个起跑线上出发，是因为足力不同吗？一旦奔跑起来，那匹马落后了，这匹马先进了。有的偏离跑道，越出了范围，有的摔倒在地。真正平安无事跑到前头，获得优胜的是极少数。人生也是这样。
在人生的赛马场上，“他”成功了，“我”失败了。
他踏着坦荡的路，获取了现今的地位。他的家丰盈富足，他的父母疼爱他。他从小学经初中、高中、大学，又考取了研究生，取得了博士学位。他有了地位，得到了官职，聚敛了这么多的财富。而财富往往使人赢得难于到手的名誉。
当“他”沿着成功的阶梯攀登的时候，“我”却顺着失败的阶梯下滑。家中的财富在一个时候失掉了。父母不久也相继去世。年龄未到十三岁，就只得独立生活了。然而，我有一个不朽的欲念。我要努力奋斗，自强不息。可是正当我临近毕业的时候，剥蚀我生命的肺病突然袭上身来。一位好心肠的洋人，可怜我的病体，在他回国时，把我带到那个气候和暖、空气清新的国家去了。病状逐渐减轻。我在这位恩人的监督下，准备功课打算投考大学，谁知恩人突然得急症死了。于是我孑然一身，飘流异乡。我屈身去做佣人，挣了钱想寻个求学的地方。这时，病又犯了，只得返回故国。在走投无路、欲死未死的当儿，又找到了一个活路。我做了一名翻译，跟着一个洋人，来到了海水浴场。而且同二十年前的“他”相遇了。
二十年前，我俩在学校的大门前分手，二十年后再度相逢。他成了明治天下一名地位煊赫的要人，而我是一名半死不活的翻译。二十年的岁月，把他捧上成功的宝座，把我推进失败的洞穴。
我能心悦诚服吗？
成功能把一切都变成金钱。失败者低垂的头颅尽遭蹂躏。胜利者的一举一动被称为美德。“他”以未曾忘记故旧而自诩，对我以“你”相称，谈起往事乐呵呵的，一旦提到新鲜事儿，就说一声“对不起”。但是他却显得洋洋自得，满脸挂着轻蔑的神色。
我能心悦诚服吗？
我被邀请去参观他的避暑住居。他儿女满堂，夫人出来行礼，长得如花似玉。谁能想到这就是我同“他”当年争夺的那位少女。
不幸虽是命中注定，但背上不幸的包袱这是容易的吗？不实现志愿决不止息。未成家，未成名，孤影飘零，将半死不活的身子寄于人世，即使是命中注定，也不甘休。然而现在“我”的前边站着“他”。我记得过去的“他”，我看到“他”正在嘲笑如今的“我”。我使自己背上的包袱，他在嘲笑这样的包袱。怒骂可以忍受，冷笑无法忍受。天在对我冷笑，“他”在对我冷笑。
不是说天是有情的吗？我心中怎能不愤怒呢？
（三）
某月某日，“他”和“我”站在绝壁的道路上。
他在前，我在后，相距只有两步。他在饶舌，我在沉默。他甩着肥胖的肩膀走着，我拖着枯瘦的身体一步一步喘息，咳嗽。
我的眼睛不由自主向绝壁下面张望。悬崖十仞，碧潭百尺。只要动一下指头，壁上的“人”就会化做潭底的“鬼”。
我掉转头，眼睛依然望着潭下。我终于冷笑了，瞧着他那宽阔的背，一直凝视着，一直冷笑着。
突然一阵响动。一声惊叫进入我的耳孔，他的身子已经滑下崖头。为了不使自己坠落下去，他拼命抓住一把茅草。手虽然抓住了茅草，身子却悬在空中。
“你！”
就在这一秒之内，他那苍白的脸上，骤然掠过恐怖、失望和哀怨之情。
就在这一秒之内，我站在绝壁之上，心中顿时涌起过去和未来复仇的快感，同情。各种复杂的情绪在心中搏击着。
我俯视着他，仁立不动。
“你！”
他哀叫着拽住那把茅草。茅草发出沙沙响声，根子眼看要拔掉了。
刹那之间，我扒在绝壁的小道上，顾不得病弱的身子，鼓足力气把他拖了上来。
我面红耳赤，他脸色苍白。一分钟后，我俩相向站在绝壁之上。
他怅然若失地站了片刻，伸了血淋淋的手同我相握。
我缩回手来，抚摩一下剧烈跳动的心胸，站起身来，又瞧了瞧颤抖的手。
得救的，是他，不是我吗？
我再一次熟视着自己的手。
（四）
翌日，我独自站在绝壁的道路上，感谢上天，是它搭救了我。
断崖十仞，碧潭百尺。
啊，昨天我曾经站在这座断崖之上吗？这难道不就是我一生的断崖吗？
陈德文 译