我还有最后一个问题要问尼摩艇长。

“我们的武器呢？我们的枪呢？”我问他。

“枪！有什么用？你们的山里人难道不是手握匕首去猎熊吗？钢刀难道不比铅弹更有用吗？这是一把刺刀，别在自己的腰间，我们走吧。”

我看了看我的两个同伴，他们腰间也别着一把刺刀。此外，尼德·兰手里还挥动着一把巨大的捕鲸叉。这是他在离开“鹦鹉螺”号之前放在小艇上的。

我学着尼摩艇长的样子，任由水手给我戴上沉甸甸的球形铜盔。我们背上的储气舱随即开始供氧。

过了一会儿，小艇上的水手把我们一个个抬入水中。水只有一米半深，我们双脚踩在平坦的沙地上。尼摩艇长向我们做了个手势，示意我们跟在他身后，沿着一个倾斜的缓坡慢慢消失在水波之中。

一到水中，那些曾一直萦绕在我脑际的种种想法都被我忘得一干二净。我重新变得出奇的平静。我在水里行动自如，这大大增强了我的自信心。此外，水中奇异的景象攫住了我的想象力，无暇去想象别的东西了。

太阳把海水照得相当光亮，连最小的东西都能看得一清二楚。走了10分钟后，我们来到五米深的区域，这里地势接近平坦。

我们脚到之处，一群群只有尾鳍的单鳍属怪鱼，像沼泽地里一群群扇尾沙锥一样，被惊得一拥而起。我辨认出这些鱼中有形似水蛇的爪哇鳗，体长有八分米，腹部苍白，很容易同身子两侧没有金线的海鳗相混淆；在身体扁圆的硬鳍属中，我看见了镰刀状脊鳍、色彩绚丽的燕雀鱼，这种鱼晒干腌制以后就成了一道名曰“卡拉瓦德”的佳肴；还有属于长轴属的唐格巴尔鱼，身上披着一层纵向八边形的甲壳。

此时，太阳冉冉升起，照得水域越来越明亮，海底的地表状况也在慢慢变化。先是细沙地，接着是一片鹅卵石地，上面覆盖着一层软体动物和植形动物。在这两门动物当中，我看到了红海和印度洋特产的介形纲贝，长着两片薄而大小不对称的贝壳；还有贝壳呈圆形的黄色满月贝；突锥形泥螺；波斯紫红贝，我在“鹦鹉螺”号上欣赏过这种美丽的色彩贝；犹如准备抓人的手竖在水下、长15厘米的角岩贝；长着尖刺的角螺贝；张口舌贝；印度斯坦市场上常见的可食用鸭科贝；发光的半球形水母；最后还有美丽的扇形圆眼贝——这一带海域最常见的植形动物之一。

在生机勃勃的植形动物中间，在水生植物的绿荫底下，横行霸道的节肢动物正来回不停地游动着，尤其是身上的甲壳略呈圆角三角形的带齿螃蟹、这一带海域特有的比格鱼、模样十分难看的单性鱼。此外，还有一种我见到多次的、和单性鱼一样丑陋的动物，那就是达尔文先生研究过的大螃蟹。螃蟹天生就有吃椰子核所必需的力量，能够爬到岸边的椰子树上，把椰子果实从树上扔下来摔破，再用力大无比的前夹将椰子剥开吃掉。在这一片清澈见底的海水里，大蟹无比敏捷地跑来跑去。而另一种常在马拉巴尔海岸出没的、悠闲自在的龟鳖，却只是在摇晃的岩石间缓慢地爬行。

7点左右，我们终于到达了珠母沙，数不胜数的珠母在这里繁殖。这些珍稀的软体动物粘附在岩石上，棕色的足丝把这些软体动物紧紧地缠绕，使其不能动弹。就这一点而言，这些软体动物还比不上贻贝，至少造物主并没有剥夺贻贝自由行动的能力。

这里的珍珠母是一种杂色珠母，两瓣贝壳基本对称、呈圆形、壳壁厚、外表粗糙。有几只杂色珠母贝壳呈叶片状，上面有一道道从顶部向四周辐射的淡青色条状花纹，看上去还比较年轻。此外一些表面粗糙、色泽发黑的珠母，年龄至少在10岁以上，宽度最大的竟达15厘米。

尼摩艇长用手指着一大堆的珠母给我看，我明白了，这里确实是一片取之不尽的“珠矿”，大自然的创造力终究要强于人类天生的破坏力。始终保持着破坏本性的尼德·兰，此刻正急急忙忙着往他带在身旁的网兜里塞一些非常美丽的珠贝。

不过，我们不能停下脚步，得紧紧地跟着尼摩艇长，他似乎沿着一条只有他一人认识的路径直向前走。地势明显升高，有时我伸直的胳膊会露出海面。过了一会儿，地势又急剧下降，我们常常要绕过一些高高的尖锥形礁石。在阴暗的凹凸不平的地方，一些巨大的甲壳动物支起长长的脚爪，如同一辆辆战车，虎视眈眈地盯着我们。成群的多须鱼、藤萝鱼、卷须鱼和环行爬虫在我们脚下爬行，悠闲自在地伸展着自己长长的触角和触须。

此时，在我们眼前出现了一个巨大的岩洞。洞口四周堆积着一些形状别致的岩石，岩石的表面爬满了各种各样长长的海底植物。起初，我觉得这个岩洞黑不见底，什么也看不见。阳光仿佛在洞穴里逐渐暗淡下去，直至一丁点光亮也没有。洞口有点朦朦胧胧的亮光，也只不过是几缕余辉。