“可能吗？”康塞尔怀疑地喊道。

“可能，我可爱的小伙子。你瞧，这就是一只左旋贝！”

“一只左旋贝！”康塞尔重复着，此刻他的样子显得非常激动。

“你好好看看这只左旋贝的螺旋纹！”

“啊！先生，请您相信我，”康塞尔用颤抖的手拿起这枚珍贵的贝壳，说道，“我从来没有感受过像现在这么激动的心情！”

确实是令人激动！事实上，众所周知，正如博物学家们所观察到的那样，贝壳的螺纹右旋是一条自然的法则。行星以及它们的卫星，无论是公转还是自转运动，都是从右向左运行。习惯用右手的人远远多于习惯用左手的人。人类的工具和器械、楼梯、门锁、钟表的发条等等，也都是按照从右向左的使用方向配制。大自然通常也是遵守这一法则造就出贝壳类的纹路，贝壳都是向右旋，极少有例外。而一旦遇到一枚左旋贝，那些喜好收藏的人便会不惜重金购买。

康塞尔和我都在聚精会神地欣赏着这只意外所获的宝贝，我打算把这只左旋贝送给巴黎自然博物馆以丰富馆藏。突然，一个土著人投来一块该死的石子，不幸砸碎了康塞尔手中的珍品。

我发出一声绝望的惊叫！康塞尔操起枪来，瞄准10米开外一个正摇晃着投石器的土著人。我正要上前制止，康塞尔已经扣动扳机，击碎了挂在土著人胳膊上的护身灵镯。

“康塞尔！”我叫喊着，“康塞尔！”

“哎，怎么啦！先生难道没有看到那个吃人肉的家伙已经开始向我们攻击了？”

“可是一个贝壳怎么能同一个人的生命相比呀！”我对康塞尔说。

“嘿，混账东西！”康塞尔大声叫嚷着，“我宁可那吃人肉的家伙砸碎我的肩胛骨，也不忍让他打碎我的宝贝！”

康塞尔说的是心里话，我赞成他的看法。这时，情况急转直下，只是我们没有觉察到，有二十来只独木舟已经把“鹦鹉螺”号团团围住。这些独木舟全是用掏空的树干做的，又长又窄，结构合理，很适合行驶，另外还配有两根浮在水面上的竹制长杆，充当平衡摆，这样，独木舟的舟身便可保持平衡。独木舟都由技术娴熟、上身赤裸的荡桨者操纵。我看见他们向“鹦鹉螺”号驶来，心里不由得担心起来。

显然，这些巴布亚人曾经与欧洲人打过交道，他们能识别出欧洲人的船只。可是，面对这横躺在海湾里的、既没有桅樯又没有烟囱的长条形钢铁圆柱体，巴布亚人会怎么想？肯定不会认为这是什么好东西，因为，他们起初待在相当远的距离之外，不敢靠近。后来看到这东西老是躺着，一动不动，他们渐渐大胆起来，想方设法地接近和了解这东西的习性。然而，我们应该对这类亲近行为加以制止。我们的武器不会发出巨大的爆炸声，并不能震慑那些土著人，他们只畏惧那些能发出巨响的器械。虽然雷电的危险在于闪电，而不是雷鸣。但是，要是没有那隆隆的雷鸣，雷电也不会那么可怕。

这时，独木舟已经逼近“鹦鹉螺”号。排箭如雨点一般，纷纷射落在潜艇上。

“见鬼！下冰雹了！”康塞尔说，“有可能还是有毒的冰雹呢！”

“必须报告尼摩艇长。”我一边说着，一边从舱口钻进了潜艇。

我来到客厅，里面一个人也没有。我冒昧地敲了敲艇长房间的房门。

回应我的是一声“请进”。我走了进去，发现艇长正在全神贯注地计算，里头写着许多X和其他别的代数符号。

“我打扰您了吧？”我出于礼貌这样问。

“的确如此，阿罗纳克斯先生，”艇长回答，“不过，我想您来见我，一定是有重要的事。”

“非常重要。土著人的独木舟已经把我们团团包围，要不了几分钟时间，我们就会受到好几百个野蛮人的攻击。”

“噢！”尼摩艇长平静地应答着，“他们是划独木舟来的？”

“是的，先生。”

“那么，只要把舱口盖上就可以了。”

“正是这样，我就是来告诉您……”

“没有比这更容易的了。”尼摩艇长说。

尼摩艇长按动一个电钮，把命令传达给船员的房舱。

“瞧，这就办好了，先生。”过了一会儿，尼摩艇长对我说，“小艇已放回原处，舱口盖也已经盖上。您用不着担心，我想，就连你们‘亚伯拉罕·林肯’号驱逐舰的炮弹都奈何不了的钢铁墙壁，那些先生们是撞不破的！”

“说得极是，艇长，但是，危险依然存在。”

“又有什么危险，先生？”

“危险在于，明天这个时候，我们必须再次打开舱盖，更换‘鹦鹉螺’号上的空气……”

“这毫无疑问，先生，因为我们的潜艇如同鲸鱼一样呼吸空气。”