听到尼摩艇长这么说，我心里思量：“极地！难道这个无所畏惧的人想把我们一直带到那儿去！”

此时，尼摩艇长默不作声，两眼注视着眼前那片被不停地研究着的，并且研究得如此深刻透彻的海洋环境场所。过了一会儿，尼摩艇长接着说：

“海洋里含有大量的盐，教授先生，要是您将溶解在海水里的盐全都提取出来，就能堆积成一个450万立方米的盐堆，要是把这些盐在地球表面上摊开，就可以铺10米高的盐层。但是，您可不要认为这么多盐的存在，只不过是大自然的随意所致。不是这样的，盐使得海水不易蒸发，使得海风不能带走过多的水蒸气，水蒸气一旦化为水，温带地区就会被完全淹没。盐的这种作用可是举足轻重，这可是使全球布局得以协调的作用！”

尼摩艇长停了下来，站起身来，在平台上来回走了几步，又转身向我走来，接着说：

“至于纤毛虫，至于那些一小滴水中就含有数百万单位的巨大数目的微生物，一毫克的水中就有80万个，但纤毛虫的作用也不容小视。纤毛虫吸收海洋中的盐分，消化水中的固体物质，作为石灰质陆地的真正缔造者，纤毛虫制造出珊瑚以及石珊瑚！而水滴呢，一旦其中的矿物质被吸掉以后，就会变轻，浮到海面上去，又由于在海面吸收了因蒸发作用而留下的盐质，便又变重下沉，为那些微生动物带来新的可供吸收的物质。这样一来，就产生上下循环往复的水流，使海洋处于永不停息的运动，生命也就周而复始。生命充斥海洋，而且比陆地上更加强烈，更加旺盛，更加无限，在海洋的各个部分生机勃勃地发展着。有人说过，海洋是人类的坟墓，但对无数的动物来说，却是栖息天堂。对我也是一样！”

尼摩艇长说这话时，面部表情都变了，而且在我的内心激起了一种非比寻常的激动。

“因此，”尼摩艇长继续说，“海洋才是真正适合生活的地方！我还打算建设水中城市和海底住宅群，就像‘鹦鹉螺’号一样，每天早上浮出水面来呼吸新鲜空气。要是可能，那将会是一座自由的都市，独立的城邦！不过，有谁知道是否还有暴君……”

尼摩艇长以一个猛烈的动作结束了这句话。随后，像是要把一个不祥的念头驱逐出去似的，尼摩艇长直截了当地问我：

“阿罗纳克斯先生，您知道海洋有多深吗？”

“艇长，不管怎样，我至少知道一些所得到的主要探测数据。”

“您可否给我列举一二，以便于在必要时进行核对？”

“下面是一些我还记得的数据。”我回答，“要是我没记错，北大西洋的平均深度是8200米，地中海的平均深度是2500米。最引人注目的几次探测是在南大西洋南纬35°的附近进行的，分别测得了12000米、14091米和15149米等不同的深度。总之，有人估计，假如海底是个水平面，其平均深度是7000米左右。”

“很好，教授先生，”尼摩艇长答道，“我希望，我们能向您提供更为确切的数据。至于我们目前所在的这片太平洋海域的平均深度，我可以告诉您，只有4000米。”

话一说完，尼摩艇长便径直朝舱口走去，从铁梯处走了下去。我也跟着下去了，回到大客厅。潜艇的螺旋桨随即转动起来，此时，测速器指示的时速是每小时20海里。

几天过去了，几个星期过去了，在这么长的一段时间里，尼摩艇长很少来访，我也很难见上他一面。“鹦鹉螺”号的大副仍定时测定潜艇的方位，并全部标记在航海图上，因而我能够准确地指出“鹦鹉螺”号的航行路线。

每天，康塞尔和尼德·兰都陪我度过相当长的一段时间。康塞尔向他的朋友讲述了我们徒步漫游海底时所见到的异景奇观，加拿大人为没有和我们一起去而后悔不迭。我希望以后还有机会观光海底森林。

几乎每一天，客厅舷窗的防护板都要开启好几个小时，我们将海底世界的秘密尽收眼底，真是百看不厌啊！

“鹦鹉螺”号基本上向着东南方向航行，下潜深度一直保持在100米到150米之间。然而，有一天，不知是什么缘故，潜艇使用自己的纵斜机板呈对角线下潜，驶入2000米的深水区。温度计显示的水温是4.25摄氏度。在这个深度，无论什么地带，温度几乎是相同的。