地球上被海水覆盖的面积大约有383.2558万平方公里，即3800多万公顷。海水的体积是22.5亿立方米，能够形成一个直径60法里，重达300亿亿吨的球体。想要了解这个数目的大小，就必须设想，100亿亿与10亿之比就好比10亿与1之比。也就是说，100亿亿里包含的10亿数的总和等于10亿中所有的单位数。海水的总量差不多相当于陆地上所有江河40000年流淌到大海的水的总量。

地质纪元中，火的纪年之后是水的纪年。起初，地球处处都是海洋。然后，在志留纪初期，山峰才渐渐露出，岛屿也慢慢露出海面，接着又因发生局部性洪水而被淹没。岛屿重新出现时已经结为一体，形成了大陆，最后，固定为地理上所说的陆地，也就是我们今天看到的一样。地球上陆地、岛屿和冰山从江河湖海那里获取了3700.657万平方英里的面积，即1291.6万公顷。

大陆把海水分成五大部分：北冰洋、南冰洋、印度洋、大西洋、太平洋。

太平洋从南至北处在北极圈和南极圈之间，东西两端在亚洲和美洲之间，横跨145°的经度。太平洋是地球上最平静的海洋，洋面辽阔，海流缓慢，潮汐一般，雨量充沛。命运在最奇异的环境下召唤我首先经过的，就是这个海洋。

“教授先生，”尼摩艇长对我说，“要是您愿意，我们就准确记下潜艇现在所处的方位，来确定这次航行的出发点。现在是12点差一刻。我要浮到海面上去了。”

艇长按了三下电铃。抽水机开始把储水舱的水排出，气压表上的指针通过指示不同的气压来标明“鹦鹉螺”号的上浮情况，接着，潜艇停了下来。

“我们浮出海面了。”艇长说。

我走上通往平台的中央扶梯，脚踏着一层层金属阶梯，从打开着的舱口来到了“鹦鹉螺”号的上部。

平台浮出海面仅仅80厘米。“鹦鹉螺”号的前后两部分呈纺锤状，活像一根长长的雪茄。我注意到船体的钢板稍微有点呈叠瓦状排列，就像陆地上大爬虫身上覆盖的鳞甲一样。我自然明白了，正是因为这样，即使人们用最好的望远镜，总会把这艘潜艇看作海洋动物。

在平台中央附近，那只半截隐藏在潜艇船壳中的小艇，就像一个微微隆起的瘤。平台前后，竖着两个不太高的箱笼，向侧边倾斜。箱笼的一部分镶有厚厚的玻璃透镜。其中一只箱笼是“鹦鹉螺”号的领航人使用的，另一只箱笼装着功率巨大的导航电灯。

海上风平浪静，天空万里无云。长长的潜艇几乎感觉不到海洋大幅度的波动，一阵柔和的东风吹皱了洋面。海平面上一丝雾气也没有，令人视野极其开阔。

我们什么也没有看到。没有一块礁石，没有一座小岛，当然也看不到“亚伯拉罕·林肯”号的踪影，只看到一片浩瀚无垠的汪洋大海。

尼摩艇长带着六分仪，测量太阳的高度，借此知道潜艇目前所处的纬度。艇长等了几分钟，直到太阳与地平线垂直相齐。他在观测的时候，手臂的肌肉没有丝毫的颤动，仪器就像是握在大理石雕像的手中，纹丝不动。

“现在是正午了，”尼摩艇长说，“教授先生，您想在什么时候……”

我朝这临近日本海岸微微泛黄的海面看了最后一眼，然后就走下甲板，回到客厅。

在客厅里，艇长标记下方位，准确地计算出潜艇所在的经度，并且拿以前做的时角观测记录进行检验。然后，尼摩艇长对我说：

“阿罗纳克斯先生，我们现在处于西经137°15′……”

“您是根据哪种子午线算出来的？”我急忙问，指望能从艇长的回答中知道他的国籍。

“先生，”尼摩艇长回答，“我有各种各样的精密时计，根据巴黎、格林威治和华盛顿子午线计算都可以。不过，为了表示对您的敬意，我今后就根据巴黎子午线来计算。”

我从尼摩艇长的回答中没有获得任何想知道的信息，只好点了点头。艇长接着说：

“根据巴黎子午线来计算，我们现在的方位是西经137°15′，北纬30°7′，也就是说，我们现在距离日本海岸大约300海里。我们的海底探险旅行从今天11月8日正午时分开始。”

“愿上帝保佑我们！”我应答着。

“教授先生，”艇长补充说，“现在，我让您自己做研究。我的航线定在东北偏东方向，水深50米。这些是标记清晰的航海图，您可以根据航海图对照我们的航线。这个客厅归您支配，请恕我失陪。”