我无法否认，艇长的这番话对我产生了很大的影响，他抓住了我的弱点；我一下子忘记了一个人的自由是那些壮观景象所不能弥补的！不过，这个严重问题我打算留待日后去解决。所以，我只是这样回答：

“先生，尽管您已经同人类断绝关系，但是我相信您肯定没有完全抛弃人类的情感。我们是海难事故的遇难者，被您仁慈地收留，您的恩情我们将没齿难忘。对于我来说，我并不否认，为了科学的兴趣而必须放弃对自由的需要。我们之间的相遇带来的机遇将会使我得到巨大的补偿。”

我以为艇长会立即和我握手，表示我们之间的契约已经达成。但是，艇长并没有这样做。我感到惋惜。

“最后一个问题。”就在这神秘的人物要退出去的时候，我说。

“请说吧，教授先生。”

“我应该如何称呼您？”

“先生，”艇长回答，“对您来说，我只不过是尼摩拉丁语，意为“不存在的人”。艇长。对于我来说，您和您的同伴只不过是‘鹦鹉螺’号上的乘客。”

尼摩艇长喊了一声，一个侍者走了进来。艇长用我听不懂的语言对他吩咐了几句。然后，艇长转过身子，对加拿大人和康塞尔说：

“餐食已经准备好了，在你们的舱房里，请随这个人去。”

“这我可不会拒绝！”捕鲸手说。

康塞尔和加拿大人终于走出这间将他们关押了30多个小时的牢房。

“现在，阿罗纳克斯先生，我们的午餐也准备好了，请允许我给您带路。”

“悉听尊便，艇长。”

我跟在尼摩艇长后面，一出舱门，就踏上一条灯火通明的走廊，这好像是潜艇上的纵向通道。大约走了十多米后，第二扇门在我面前打开了。

我走进餐厅。室内装潢与陈设精致考究。餐厅两侧矗立着有乌木花饰点缀的高大橡木餐具柜；柜内流线型的隔板上摆着一排排晶莹透亮的餐具，都是些价值连城的陶器、瓷器和玻璃器皿。天花板顶灯的光线倾泻在金银餐具上，使它们更加璀璨动人；餐具上精美的图画使顶灯的光线更加柔和悦目。

餐厅正中央摆着一桌丰盛的佳肴。尼摩艇长指了指我该坐的座位，示意我坐下。

“请坐，”尼摩艇长对我说，您一定饿坏了，请尽量吃吧。”

这顿午餐有好几道菜，全是海产。其中，有几道我甚至不知道是什么的菜，也不知道是什么地方出产的。我得承认，菜做得不错，尽管有一种特别的味道，可我很快就习惯了。我觉得这些不同的食品含有丰富的磷质，我想它们大概都是海洋产物。

尼摩艇长看着我，我什么也没有问他。可是他还是猜中了我的心思，主动回答了我急欲向他提出的问题。

“这些菜大多您都不认识，”尼摩艇长告诉我，“不过您尽管放心，大胆地吃。这些菜既卫生又富有营养。我已经有很长时间没吃陆地上的食物，可我的健康并没有因此而受到影响。潜艇上的人个个身强体壮，他们吃的也都和我一样。”

“如此说来，”我回答，“这里的食物都是海产品啦？”

“是的，教授先生，海洋为我提供了一切必需品。有时，我撒下拖网，拉起来时，捕获物多得快把网给撑破；有时，我去人类看来无法生存的海洋中间狩猎，追捕那些生活在海底森林里的猎物。我的畜群就像尼普顿罗马神话中的海神。老牧人看管的畜群一样，在无边无际的海底牧场上无忧无虑地吃草。我在海底拥有一块巨大的产业，供自己开发利用，而造物主亲手在那里播撒各类种子。”

我看了看尼摩艇长，带着几分惊讶地问：

“先生，我完全明白您的渔网能为您的餐桌提供各种美味的鱼。我同样明白，您如何在海底森林中捕捉这些野味；可是，我不明白的是，您的菜谱里怎么会有肉类，尽管不是很多？”

“大海满足了我的一切需求，先生，”尼摩艇长回答，“我从来不吃陆上动物的肉。”

“那么，这个呢？”我指着盘子里剩下的几片肉问。

“教授先生，您以为是陆上动物肉的东西，其实，只不过是海龟的里脊。这盘是海豚肝，您也许会当作猪肉杂烩。我的厨师是一位烹调高手，善于储存海中各种各样的食物。请尽情品尝所有这些菜肴吧！这是一盘罐头海参，马来人说这是人世间无与伦比的佳肴；那是一盘奶油，是用鲸鱼乳房里挤出来的奶做的；我们吃的糖是从巨大的北海墨角藻里提炼出来；最后，我要向您介绍的是银莲花果酱，其味道可以和最美味的果酱相媲美。”

我一一品尝着餐桌上的美食，倒不是出于对美食的嗜好，而是出于好奇。那些令人难以置信的故事把我给迷住了。尼摩艇长说：