我倚靠在船头右舷舷墙上，康塞尔待在我旁边，凝视着前方海面。所有船员都俯身靠在船桅支架上，注视着慢慢变窄、变暗的海平线。军官举起夜用的小型望远镜，在愈来愈昏暗的夜色中监视搜寻着。在月亮透过两团云层之间泛出的一丝亮光的映照下，黑茫茫的海面不时闪烁着点点亮光。没过一会儿，亮光便完全消失在黑暗之中。

我看了看康塞尔，发现这诚实的小伙子多少也受到船上情绪的影响。至少，我认为是这样。也许，康塞尔的神经第一次在好奇心的驱动下颤动起来。

“哎，康塞尔。”我对康塞尔说，“这可是赢得2000美金的最后一次机会。”

“先生请允许我就此事说上几句，”康塞尔回答，“我从没指望过得到这笔奖金，合众国政府即便是奖赏10万美金，也不会因此而穷困潦倒。”

“说得对，康塞尔。说到底，这是一次愚蠢的行动，我们不假思索地参与其中，真是太轻率了。我们浪费了多少时间，白白倾注了多少精力啊！要不然，我们六个月前就回到法国了……”

“早就回到先生的小套房里。”康塞尔回答，“在先生的陈列室里，我早就将先生的化石分好类了！先生的鹿豚也早就安顿在植物园的笼子里，吸引所有好奇的巴黎人前来参观呢！”

“康塞尔，正是这样。我能想象得到，人家会怎么嘲笑我们。”

“确实是这样，”康塞尔平静地回答，“我想一定会有人嘲笑先生的。我还有句话，不知该不该说……”

“说吧，康塞尔。”

“那么，先生也只是咎由自取。”

“确实如此！”

“一个人有幸成为先生这样的学者，就不应当冒险……”

康塞尔还没来得及说完他的恭维话。一个人的叫声打破了众人的沉默。那是尼德·兰的声音，他大声喊道：

“喂！那家伙在那儿，在下风的地方，就在我们的斜对面！”