7月30日晚，天朗气清，夜色迷人。“亚伯拉罕·林肯”号到达与勃朗岬同一纬度的海域，离巴塔戈尼亚智利南部地区。海岸约30海里的下风处。这时舰艇已航行了三周。我们已经穿过南回归线，麦哲伦海峡美洲南端与火地岛之间的海峡。就在不到700海里的南面。不出一个星期，“亚伯拉罕·林肯”号驱逐舰就可以在太平洋海面上乘风破浪。

尼德·兰和我坐在艏楼甲板上，一边东拉西扯地闲聊，一边望着神秘的大海。迄今为止，大海的深处依然是人类的视线所不能及的地方。我很自然地将话题引到巨大的独角鲸上，并分析了这次征程成功或失败的各种可能性。看到尼德·兰一声不吭，只是在听我说，我便直截了当地说想听听他的意见。

“怎么了，尼德。”我问尼德·兰，“你怎么会不相信我们追捕的鲸类动物确实存在呢？你这么心存疑虑，难道有什么特别的理由？”

在回答之前，捕鲸手凝视了我一会儿，习惯性地用手拍了拍宽大的前额，闭上眼睛，像是沉思了一会儿，终于说道：

“也许有吧，阿罗纳克斯先生。”

“尼德，作为一名职业捕鲸手，你熟悉海洋里的巨大哺乳动物，凭着想象力应该会使你很快接受关于巨型鲸类动物存在的假设。在目前这种情况下，你应该是最不怀疑的人。”

“您错了，教授先生。”尼德·兰回答，“普通人可能会相信有横越天空的奇特彗星，有居住在地球内部的远古时期的怪物，但是天文学家、地质学家决不会接受这类无稽之谈。捕鲸手也一样，我追捕过许多鲸类动物，用捕鲸叉叉过不少，还杀死过好几条。然而，不管这些鲸鱼多么强壮，身上长着什么，它们的尾巴或者长牙，都决不可能毁坏一条轮船的钢板。”

“但是，尼德，我可以列举出一些钢板被独角鲸的牙齿戳穿的船，而且两边都戳穿了。”

“戳穿木船，还有可能。”加拿大人回答，“不过，我还没亲眼见过。在没有确凿的证据之前，我不会相信长须鲸、抹香鲸、独角鲸会有这么大的威力。”

“听我说，尼德……”

“不，不，教授先生，除了这件事，我什么都听。也许是一条巨大的章鱼？……”

“那就更不可能，尼德。章鱼是一种软体动物，单这个名字就已经说明，章鱼的肌肉一点都不坚硬。章鱼不属于脊椎动物门，即使是身长500英尺的章鱼，也决不可能对‘斯戈蒂亚’号或者‘亚伯拉罕·林肯’号之类的船只构成威胁。与北海巨妖或其他这类怪兽相关的壮举，都是些天方夜谭。”

“那么，博物学家先生，”尼德略带嘲讽地说，“您还坚持认为确实存在巨大的鲸类动物？……”

“是的，尼德，我再说一遍，我这么肯定是有事实根据的。我相信存在一种巨型哺乳动物，肢体构造异乎寻常，像长须鲸、抹香鲸或海豚一样，属于脊椎动物门，长着一根角质长牙，钻透力极强。”

“噢！”捕鲸手哼了一声，摇了摇头，摆出一副不轻易被人说服的神态。

“你想一想，我诚实的加拿大人，”我接着说，“要是真有这样的动物存在，生活在海洋深处，并不时地出没于离水面几海里的深水层，那就必须长着一副坚实无比的肌体。”

“为什么必须要有坚实的肌体？”尼德·兰问。

“因为要在海洋深水层中生存，要抵抗海水的压力，就必须具有无可估量的力量。”

“真的？”尼德眨了一下眼睛，看着我说。

“真的，引用一些数据就可以向你证明这一点。”

“噢！数据！”尼德反驳道，“人们可以随心所欲地胡乱编造出一些数据。”

“这是实验得到的数据，尼德，并不是纯数学的数据。请听我说，假定一个大气压的压力相当于32英尺高的水柱压力。实际上，水柱要小于这个高度，因为这里指的是海水，其密度要大于淡水的密度。好吧，尼德，当你潜入水中，你的上面有数倍32英尺的水，你的身体就得承受同等倍数大气压的压力，也就是说每平方厘米的面积要承受相同倍数公斤的重量。依此推算，在320英尺的深度为10个大气压，3200英尺为100个大气压，32000英尺约合2.5海里为1000个大气压。这就是说，要是你能到达海底的这个深度，你身体表面每平方厘米就得承受1000公斤的重量。我诚实的尼德，你知道你身体表面有多少个平方厘米吗？”

“不知道，阿罗纳克斯先生。”

“大约有17000平方厘米。”

“有这么多？”

“实际上，由于一个大气压力略高于每平方厘米一公斤的重量，所以，你身上17000平方厘米的表面积就要承受17568公斤的压力。”

“怎么我感觉不到？”