我已经开始勾勒真相的轮廓了，仿佛迷雾逐渐消散，人影愈加清晰。这位尊贵而虔信的女士，正被一个邪恶的影子阴魂不散地追得东躲西藏。她惧怕他，否则不会逃离洛桑。他沿路尾随。迟早，他要撵上的。他真的已经找到她了？这就是她一直下落不明的秘密所在？陪伴她左右的那些好人难道不能保护她免遭暴虐或敲诈？究竟有什么可怕的企图，有什么叵测的居心，潜藏在这一场穷追不舍背后？我非要找出答案不可。

在写给福尔摩斯的信里，我告诉他说自己静下心来追根求源，是如何机敏与踏实云云。而他给我的回电却要求描述施莱辛格博士的左耳长什么样。福尔摩斯的调侃简直匪夷所思，偶尔未免有些出格，所以我丝毫没理会他不合时宜的玩笑，趁其刁难未到，我已赶赴蒙彼利埃见女仆玛丽去了。

不费吹灰之力我便找到这位前女仆，并获悉了她所了解的全部情况。她本性敦厚，之所以选择离开，是因为她确定女主人遇上了可靠的帮手，并且又因为自己婚期临近，辞别总归在所难免。她也伤心地坦白说，待在巴登期间，女主人曾对她大发脾气，有一次甚至还质询过她什么，好像掂量起了她的忠实，这样一来分手反倒比事先更容易些。弗朗西丝送给她五十英镑作为结婚礼物。同我一样，玛丽深深地怀疑是那个不速之客，逼得她的女主人逃离洛桑。她亲眼目睹在湖畔的公众散步场所，他狠狠抓住女主人的手腕不放，真像个凶神恶煞。玛丽相信，就因为害怕此人，弗朗西丝女士才应允跟施莱辛格夫妇共赴伦敦。她从未向玛丽谈过此事，但是许多细微的迹象都令这位女仆深信，她的女主人一直困于忧惧不安的境况当中。刚讲到这里，突然间她从椅子上跳了起来，抽搐的脸颊惊恐万状。“看哪！”她大叫着，“这个恶棍悄悄跟来了！就是他，我跟您说的。”

客厅里的窗子敞开着，我朝外望去，只见一个胡根直竖的黑脸大汉，正慢慢走向街中心，急切地搜寻着门牌号码。再清楚不过，就像我一样，他也在追查女仆的住址。一时间我按捺不住，冲出去要同他理论。

“你是英国人？”我问。

“是又怎么样？”他怒目相向，脾气坏透了。

“可否请教尊姓大名？”

“不，你不行。”他一口回绝。

场面顿时僵住了，可最直接的方法常常也是最好的。

“弗朗西丝·卡法克斯女士在哪儿？”我问。

他盯着我，一时错愕。

“你把她怎么样了？为什么老是缠住不放？我非要你回答不可！”我说。

这家伙恼羞成怒，咆哮着像老虎一样朝我猛扑过来。以往我顶住了不少搏斗，但是这个发疯的魔头双膀如钳。他掐紧我的喉咙，差点儿害我背过气去。说时迟，那时快，一位身穿蓝装的邋遢工人从对面酒馆里飞身而出，手持棍棒，照着歹徒的前臂猛击一下，痛得他立时撒手。他站在那儿愣了愣，火冒三丈，不知是否还要动手。随即他气呼呼地大吼一声，也不管我了，走进刚才我跑出来的那家村舍。我便转身要向一旁的恩人致谢，他就在路边站着。

“哎，华生，”他说，“砸锅了，你把事情弄得！我看你最好还是坐今晚的快车同我一起回伦敦去吧。”

一小时后，夏洛克·福尔摩斯恢复了平常的着装和风范，坐在我的酒店客房里面。他解释说，突然间他及时出现，并没有什么好奇怪的，只因为他觉得离开伦敦也无所谓，决定把我截在旅程当中的必经之地。他扮作一个普通工人模样，到酒馆里等我露面。

“你的调查倒是一气呵成啊，亲爱的华生，”他说，“眼前我还想不起来你可能犯下什么差池。可你的行动，其全部效果就是到处鸣警，然而什么也没发现。”

“或许你也不过如此。”我没好气地回敬道。

“那可不是‘或许’。我干得要更出色哩。尊贵的菲利普·格林就在这儿，跟你住同一家酒店，而且我们会发现，从他入手可以展开更有效的调查。”

这时一张名片盛在托盘里送进来，随后登门的正是那个大胡子流氓，刚才还在街上对我动粗。他瞧见我，吃了一惊。

“什么意思，福尔摩斯先生？”他问道，“我收到您的短笺，就来了。可是这个人与此事何干？”

“这位是我的老朋友兼搭档，华生大夫，也在帮我们查案。”

于是陌生人伸出一只晒黑的大手，说了几句道歉的话。

“但愿没伤着您。当时您指责我侵犯她，我便沉不住气了。老实讲，近些日子我成为众矢之的。我的神经就像通了电，一触即发。可在这种处境我心里也不好过啊。我想知道的第一件事，福尔摩斯先生，您到底是怎么打听到我的？”

“我联系上了多布妮小姐，弗朗西丝女士的家庭教师。”