“我的推测，如你所见，证实是对的，”他躺在安乐椅里说道，“房客调换了。可我没有料见，我们发现的竟然是一个女人，不一般的女人，华生。”

“她觉察到我们了。”

“嗯，她发现情况有点不妙，那是一定的。事情的脉络已经很清楚了，不是吗？一对夫妇逃脱了非常可怕和紧急的危险，来伦敦避难。他们的防范有多严，就表明危险有多大。男方有些事情必须处理，在他办事的时候，想保证女方的绝对安全。这个问题并不简单，不过他解决的方法很新颖，效果极好，就连给她送饭的房东太太也不知道她的存在。用印刷体传信，现在看来很明白，是为了防止别人从字迹上识破她的性别。男方不能接近女方，否则可能招来他们的仇家。既然无法直接和她通话，于是他就利用报纸的寻人启事。到目前为止，一切都清楚了。”

“但此事的缘由又何在呢？”

“啊，是呀，华生——你一贯秉持绝对的理性！缘由是什么？沃伦太太的异想天开扩大了事态，并且在我们行动的过程中呈现出更加险恶的一面。我们完全可以说，这不是一段普通的孽情。你已经看到那个女人发现危险迹象时的脸色了。我们还听说过房东的遭遇，那无疑是针对客人的。这些警示，以及严守秘密的必要，都足以体现出此事生死攸关。袭击沃伦先生进一步表明那些仇家——不管他们是谁，也并没有意识到一位女房客早已顶替了男房客。太离奇太复杂了，华生。”

“为何还要继续陷在里面呢？你想从中得到什么？”

“哈，是这样吗？就算为艺术而艺术吧，华生。我想你在行医期间，难道不是深究病理而不计酬劳的吗？”

“那是为了锻炼自己，福尔摩斯。”

“研习永无止境，华生。课程一门接着一门，精益求精。本案就很有教益。这里面既无现金也无存款，然而人性总是渴望真相大白。当黄昏临近，我们将会发现我们的调查又前进一步了。”

当我们返回沃伦太太的住所时，伦敦冬日的傍晚愈加阴沉，仿佛一块灰暗厚重的帷幔，那呆板单一的色调，间或被明亮的黄色窗格和朦胧的煤气灯影刺破。我们在公寓黑魆魆的客厅里向外监视着，蓦地，又一束柔弱的光芒自高处闪烁，穿过莽莽幽暮。

“那个房间里有人走动，”福尔摩斯耳语道，瘦削的脸庞急切地贴向窗前，“好的，我看得到身影。他又出现了！手里拿着蜡烛。他在窥探四周。他想确定她有没有在张望。眼下他开始晃动火苗。你也记一记，华生，我们可以互相核对。闪一下——那是Ａ，没错。现在，接着。你数的是几下？二十。一样。那应该是Ｔ。ＡＴ——够明白的了！又是Ｔ。这肯定做第二个字的开头。现在，那么——ＴＥＮＴＡ。灭了。不会就这些吧，华生？ＡＴＴＥＮＴＡ没有意义啊。要不是三个字——ＡＴ，ＴＥＮ，ＴＡ，不然Ｔ、Ａ就是人名的首字母。又来啦！什么？ＡＴＴＥ——咦，是在重复同样的讯息。奇怪，华生，很奇怪！他再次停住了！ＡＴ——嚯，重复第三遍，ＡＴＴＥＮＴＡ整三遍！他要重复多久？不，好像结束啦。他撤离了窗口。你怎么看，华生？”

“一种密码，福尔摩斯。”

我的同伴突然吃吃地笑了，若有所悟。“并不太晦涩的密码，华生，”他说，“咳，当然，是意大利语！Ａ表示对一个女人致辞。‘当心！当心！当心！’怎么样，华生？”

“我相信你猜中了。”

“毋庸置疑。是个急信儿，三次重复加重了这一点。可要当心什么呢？稍等。他又走回窗口啦。”

我们再次看见一个蹲伏的男人模糊的侧影。一绺小火苗又在窗前挥舞着，信号重新发起。它们来得比上次更快——快得几乎跟不上了。

“Ｐｅｒｉｃｏｌｏ——帕里科洛——呃，什么意思，华生？‘危险’，是吗？对，啊呀，正是一个危险的信号。他又来了！ＰＥＲＩ。哎，到底是——”

光亮骤然熄灭，昏黄的窗格消没无影，整个四楼就像一条黑缎子缠住高耸的大厦，在灯火通明的层层窗扉之间反倒醒目。最后的紧急呼叫戛然而止。怎么啦，谁干的？同样的念头瞬间从我俩心中蹦出来。福尔摩斯从蹲伏处一跃而起。

“糟了，华生，”他喊道，“要出事！信号怎么就这样断了？我得向苏格兰场通报此事——可是太紧迫，走不开。”

“要不我跑一趟警局？”

“我们必须把情况摸得更清楚些。或许背后的原委是清白无辜的也不一定。来吧，华生，让我们亲自出马，看看能干点什么。”