我和主人划着小船，航行在市场的街道上。时值春汛，砖造的店铺，二楼以下全被大水淹没。

“哎，水真大，见鬼！好多工程都开不了工。”主人满肚子怨气。他不停地指给我看，哪些店铺水退后要修理。我们的船穿行在两排墨绿的树木之间，沿大街向老教堂驶去。到库纳维诺，主人下了船去办事。我沿着市场划回指针街，把船拴在一个地方，坐在上面欣赏两河交汇的地方、过往轮船和天空的壮丽景色。我把一切看了个够，才回到家。从前住过玛尔戈王后的屋子里，现在住着一大家人。这家有五个姑娘。另外，还有两个中学生，他们常借书给我看。我如饥似渴地看屠格涅夫的作品。这些作品通俗易懂，像秋天一望无际的晴空，令人心旷神怡。

主人家的生活依然枯燥无味。老主妇还像从前一样凶，年轻主妇依然不信任我。维克托脸上的雀斑越来越多，脸色更红，动不动就发火。主人成天趴在桌上绘图，忙得不可开交，就把我继父请来当帮手。

我和继父之间的交往小心翼翼，关系很微妙。他像对待同辈人一样喊我的名字和父称。他一直害着肺病，活不长了。他自己也知道。他平静而小声地对我说：

“我的病是治不好了，不过多吃肉也许能恢复，说不定可以好起来呢。”

于是我每天都要给他买香肠、火腿和沙丁鱼。他的饭量惊人，还一个劲地抽烟，只有吃饭时才不抽。

外祖母的妹妹常常幸灾乐祸地说：

“再多的东西也喂不饱死神，休想骗他，休想！”

主人一家表面上关心继父，背地里主妇们常常讽刺他：

“像个贵族！说什么要把桌上的面包渣收拾干净，苍蝇就是从面包渣里孳生的。衣服穿旧了，发亮了，还要用刷子刷，真讲究！”

她们这种小市民对贵族无缘无故的反感，倒使我对继父亲近起来。我开始觉得继父和“好事儿”一样，有某些我永远都不忘记的特点。他和“好事儿”都是孤傲、不招人喜欢的人。他对这家人的每个人都一视同仁，不先开口说话，回答问题时简洁而有礼貌。我喜欢看继父教主人的样子。他俯在桌上，用干枯的指甲敲着厚厚的纸，沉稳地说：

“这个地方要有钩子把人字梁钩住，以减轻对墙的压力，不然，梁会压坏墙。”

“有道理，见鬼！”主人嘟哝着。

可是继父一走开，年轻的主妇就对主人说：

“怪事，他居然教起你来了！”

继父有时会到后门的门道里找我。一次。我正在对着窗户的楼梯上看书。他来了，问道：

“看书吗？什么书？”

我把书给他看。

“啊，我好像看过。”他看了一眼，“您不能念书。太可惜了，您好像很有天分……”

“我现在正在学习、看书……”

“这还不够，要到学校有系统的学习……。您最好离开这里，呆在这里对您既没有意义，也没有好处……”

我主动和他谈读书的事情，但他不感兴趣。他还劝我：

“不要死读书。书上的东西很夸张，没有全面反映现实。许多写书的人和我们的主人一样，是些小人物。”

他敢于发表自己的看法，这使我对他产生了好感。他建议我看《新时代》报上正在连载的福楼拜的《圣安东尼的诱惑》。后来，他拿来一大捆副刊，我就开始读福楼拜的这部小说。不过，这部作品并没有给我留下特别深的印象。我把这些感受一五一十对继父说了，他静静地说：

“您看这样的书太早了！不过您别忘了这本书……”

有时，他和我长时间地坐着，一言不发，拼命抽烟，偶尔干咳两声。我暗暗打量着他，全然忘记了眼前这个忠诚、朴实、面对死亡毫无怨言的人以前亲近和侮辱过我的母亲。我知道他正和一个女裁缝同居。

有一次，我问他上帝的事，他瞥了我一眼，平静地说：

“我不清楚。我不信上帝，我没有信仰……”

我觉得他快死了，这并不是出于可怜。

在一个阴雨天，继父对我说：

“您知道，我很快就会躺下的，我太弱了，没什么奢望了……”

两天后他就没来上班了。第二天，老太太塞给我一个大信封，说：

“这是昨天中午一个女人送来的，我忘了给你，拿去吧。”

信封中有一张医院用笺，上面用大字写着：

“有空来看我。我在马丁诺夫医院。叶·玛”

第二天早上，我来到继父的病床前，床边的凳子上坐着一个女人。

“该请个神父来，”她轻轻地说，“可他不同意……他的脑子完全不管用了……”

继父清醒了一会儿，望着天花板，皱起眉头，好像想起什么，然后把一只细瘦的手伸到我跟前：

“是您吗？谢谢。您看……我好难受……”

“你们认识一下吧。”他朝她望了一眼，对我说，“是个好人……”

他没再说话，嘴越张越大，突然像乌鸦似的叫了一声。

继父很快就死了。我扶着那女人走出医院。她像病人一样摇摇晃晃，哭泣着。突然，她停下来，把沾满泪水的手伸出来：

“再见吧。他很欣赏你。明天安葬。”

第二天，我没有时间为继父送葬。从此，我也再没见到过那个女人……