我非常喜欢这种独立的生活，流浪街头的生活，也喜欢我们的伙伴们。可是，在学校里，我又遇到麻烦了。同学们笑我，说我是捡破烂的叫花子，还向老师报告，说我身上散发出垃圾的臭味。我知道这是恶意地捏造，我每天早晨都非常认真地把身上洗干净，从不穿那套捡破烂时穿的衣服。但我至今还记得这件事对我造成的伤害。

我最终通过了三年级考试，获得了奖励，奖品是一本福音书和克雷洛夫寓言，还有一本小书和一张奖状。我把这些奖品拿回家后，外祖父非常高兴。因为外祖母已经因病卧床好几天了，她没有钱，我就把书拿到铺子里卖了五十五戈比，给了外祖母。

我离开学校后，又开始了街头流浪生活。因为正值春天最暖和的时期，我们挣的钱很可观。但这种生活没有持续很久，继父被解雇了，不知上哪儿去了。母亲和小弟弟又搬到外祖父这儿来了。外祖母住在城里的一个富商家里，替他家乡绣盖棺材的布罩，所以我就充当了保姆的角色。

母亲干瘦如柴，成天不说一句话，勉强能移动脚步，用一双可怕的眼睛看着一切。小弟弟身体弱得连大声哭的劲儿都没有。

中午吃饭的时候，外祖父把小弟弟放在自己腿上，把马铃薯和面包嚼烂塞进他的小嘴里。喂了一点儿，外祖父稍稍掀起小弟弟的衣服，用手指按了按他的小肚子，嘟嘟哝哝地说：

“吃饱了，是不是？”

从门旁黑暗的角落传来母亲的声音：

“你们都看见了，他在探着身子抓面包呢！”

“小孩子懂什么！他不可能知道自己该吃多少！”

说着，外祖父又往小弟弟的小嘴里喂了几口嚼烂了的食物。

“好，够了！”外祖父终于说，“给你，抱给你母亲。”

母亲迎着我站了起来，伸出她干瘦的手，她高大的身躯纤细得像一棵折光了枝的枞树。我感觉得到，她不久于人世了。

母亲是在八月的一个星期天死的。继父不知又在什么地方找到一份差事，外祖母和小弟弟已经搬到他那里去了，住在车站附近一套干净的住宅里。他们正准备近期把母亲也接过去。

母亲死的那天，叫我快去找继父回来。我去的时候，继父在做弥撒，外祖母让我去帮她买鼻烟。当我回到外祖父那儿时，母亲坐在桌旁，穿着一件干净的蓝紫色裙子，头发梳得很漂亮，和从前一样端庄。她很可怕地看着我，说：

“过来，你到哪儿闲逛去了，啊？”

没等我回答，她就抓住我的头发，另一只手拿起一把长刀，用刀背打我，打了几下，刀从她手里滑落了。

她从椅子上站起来，慢慢走到角落里，在自己的床上躺下来：

“给我点儿水……”

我从桶里舀了一碗水，她吃力地稍稍抬起头，喝了一小口，便用冰冷的手把我推开，深深地叹了一口气，然后看了看墙角的圣像，又把目光转向我，动了动嘴唇，长长的睫毛就慢慢地遮住了眼睛。

我端着碗，站在她的床边，不知站了多久，看着她的脸渐渐僵硬，渐渐变成了灰色。

外祖父进来了，我对他说：

“母亲死了……”

外祖父往床上看了一眼：

“你瞎说什么？”

他走到炉炕前，取出大馅饼，把锅儿、盖子什么的弄得哗啦啦响。我一直看着他，等他明白这个事实。

继父来了，穿着帆布西装上衣，戴着白色的工作帽。他拿起一把椅子，搬到母亲床前，突然他大喊了一句：

“呀，她死了……”

外祖父睁大眼睛，像瞎子似的，磕磕绊绊朝床前走去。

当人们用干沙掩埋母亲的棺材时，外祖母跌跌撞撞地在许多坟头中间向前走，碰在一个十字架的尖上，把脸磕破了。外祖母洗完脸，叫我回家，我不想回去。我知道，他们在家里的送葬宴席上又要喝酒，说不定又要吵架。

母亲被安葬了。几天后，外祖父对我说：

“喂，列克谢，你——不是一枚奖章，我的脖子不是挂你的地方，你自己到外面去谋条生路吧……”

于是，我就到人间自谋生路去了。