我又住到外祖父那里了。外祖父和外祖母已经分家了。外祖父敲着桌子对我说：

“现在我不会再养活你了，让你外祖母养活你吧。”

外祖母坐在窗户下面，飞快地织着花边，密密麻麻地别满了铜针的枕头在阳光下闪着光，外祖母也像铜铸的一样——没有丝毫改变。外祖父却越来越干瘦了，棕黄色的头发变灰白了，绿色的眼睛充满怀疑。他把家里值钱的东西都挑走了，卖了七百卢布，把钱放给别人做生意。他还去拜访原来在行会共事的老熟人，去巴结富商，乞求他们的施舍。

家里的一切东西分得很严格：外祖母出钱买食物做一餐午饭，第二餐午饭的食物就由外祖父买。他出钱的那些时候，午饭总是要差一些。茶叶和糖每人分开保管，但在一个茶壶里煮茶。每次煮茶外祖父总是不安地问：

“等等，你放了多少茶叶？”

然后他把茶叶放在手掌上，仔细地数了又数，说：

“你的茶叶每片比我的小些，就是说——我应该少放点，我的茶叶每片大些，味道浓些。”

我一看见外祖父这些把戏就觉得又好笑，又恶心，外祖母也觉得好笑。

我开始挣钱了。每逢节假日，一大早，我就提着一只口袋，到各家院子里和大街上去拾牛骨头、破布、废纸、钉子。平时放学后我也去干这活儿。我把挣来的钱交给外祖母。

有一次，我偷偷地看见她把我挣的几个五戈比放在手掌上瞧着，无声地哭了。

有一个比捡破烂更来钱的事情，就是到奥卡河岸上或彼斯基岛上的木柴场偷劈柴和薄木板。每年逢集的时候，人们就在彼斯基岛上仓促地搭一些临时售货棚来做生意。集市过后，这些棚子就被拆了，杆子和木板都堆成垛。一块好的薄木板，人们愿意出十戈比收购。不过，如果不想空手而回，就必须趁阴雨天看守人躲起来的时候下手。

我们组成了一个小团体集体行动。其中有讨饭的女人莫尔多瓦的的儿子维亚希尔，有举目无亲的科斯特罗马，有十二岁的鞑靼人大力士哈比，有看坟人和掘墓人的儿子八岁的雅兹，还有寡妇裁缝的儿子格里沙·丘尔卡，他的年龄最大。

在这座镇上，偷盗不认为是犯罪，而成为一种风俗，几乎是那些半饥半饱的小市民惟一谋生来源。但是，我们都不愿意在镇子的大街上去偷东西，而乐意去彼斯基岛上拖薄木板和杆子。我们琢磨出一整套方法，成功地使这活儿变得轻松了。每次，维亚希尔和雅兹就沿着冰面来到岛上，尽量吸引看守人的注意力，而我们四个人一个一个偷偷溜过去，各自挑选“猎物”，趁他们俩招惹看守人时，我们就用钩子和绳子拖着木板和杆子往回撤。我们把“猎物”卖了后，把得到的钱分成六份，每个人可以分得五个戈比或七个戈比。维亚希尔每次都得给他的母亲带一点酒回去，否则她就会揍他；科斯特罗马想攒钱买鸽子，丘尔卡要攒钱给母亲看病，鞑靼人哈比准备攒了钱回到他的故乡去。

不过，与偷薄木板相比，我们还是更喜欢拾破布和骨头。为了不让集市上看场的人赶我们，或者不夺我们的口袋，我们得给他两戈比铜币或者给他们鞠半天躬。总之，我们挣钱很不容易，但我们相处得很和睦，虽然我们有时也会争吵几句，但从来没有打过架。

我们这伙人中只有两个人识字——丘尔卡和我，维亚希尔非常羡慕我们。后来他的母亲莫尔多瓦死了。他就住到丘尔卡家跟丘尔卡的妈妈识字。

每逢星期六，我们都快乐地玩游戏。每次玩游戏，我们得准备一周，把街上的破草鞋搜集起来，堆放在僻静的角落里。星期六晚上，当一群群鞑靼装卸工人从码头回家的时候，我们就在街上的十字路口占好一块地方，朝那些鞑靼人扔破鞋。刚开始，他们很生气，边追边骂我们。但是不久，他们也开始对这种游戏着迷了。快到战场时，他们也用许多草鞋武装自己。不仅如此，他们知道了我们藏武器的地方以后，不止一次偷走我们的武器。我们因此抱怨他们：

“这——不是游戏。”

于是他们就把草鞋平分，给我们一半，战斗就打响了。他们在空地上摆好阵势，我们尖叫着，在他们周围跑来跑去，边跑边扔草鞋。他们也嚎叫着。

这些鞑靼人的热闹劲儿并不亚于我们这帮小鬼，常常是战斗一结束，我们就和他们一起去行会，在那里他们请我们吃糖饯马肉，还有一种特殊的蔬菜汤。晚饭后，我们吃甜面和咸的奶油核桃，喝很浓的砖茶。我们喜欢这些大个子对手，他们是清一色的大力士。