“我简直是个傻瓜，”他喃喃自语，“我一直要求你留下来，却不向你解释。简，我要让你了解事情的一切，你愿意听吗？”

“我愿意听，先生。”

“我不是家里的长子，我还有一个哥哥，叫罗兰，”他说道，“我父亲是个守财奴，由于无法容忍家里的财产被分割开来，他把所有的财产都交给我哥哥罗兰继承。梅森先生是我父亲的朋友，西印度群岛的种植园主，有一个儿子和一个女儿，他留给女儿三万英镑。就是因为这三万英镑，我父亲指认了这门亲事。伯莎·梅森长得很漂亮，年少无知的我被她的美貌所吸引，竟然草率应允了。”

“结婚之前，我从来没有见过伯莎·梅森的母亲。蜜月过后，才发现她母亲是一个疯子，关在疯人院里。让人骇怕的是，这是一种家族遗传病。我父亲其实很清楚，为了三万英镑，竟然守口如瓶。”

“我和伯莎·梅森共同生活了四年。那简直就是噩梦般的四年。这个女人有着无法容忍的暴躁脾气，生性放纵，愈演愈烈，终于，这可怕的一天降临了，那潜伏在她身体里的疯狂的种子，最后成熟了。而在这期间，我哥哥和父亲先后去世，我得到了可观的财产。”

“伯莎·梅森发疯之后，被关了起来，她那狼一样的尖声嗥叫，西印度群岛房屋薄薄的墙壁根本无法抵挡。我的耳朵里充斥着这样的尖叫，对我来说，如同生活在不见天日的地狱里。可是，这个女人和我的生命已经拴在一起，我不能用任何法律程序来摆脱她，天啦，那时的我绝望了，崩溃了。”

即使过去了这么多年，罗切斯特先生依然为当年的草率结婚后悔莫及。短暂的沉默之后，他继续讲述下去。

“一天，我在浑浑噩噩中有所醒悟，于是，我决定离开西印度群岛，回到英国。把她关在桑菲尔德，按照上帝和人道主义的要求，仁至义尽地照顾好她，同时尽量保守秘密，不让外人知道这件事情，然后，我要把她彻底忘记，远远地离开她。”

“我于是开始行动起来，我和她一起乘船漂洋过海，经过了一次可怕的旅行，终于回到了桑菲尔德。在三楼那间不为人知的黑暗的房子里，她被关了差不多十年。为了保守秘密，必须有一个很可靠的人来看护并照料她。我费了很大的周折，才找到格雷斯·普尔。确实，格雷斯在看护方面做得很不错，但有时候也难免不出现疏忽。这个疯狂的女人从不放过这个难得的机会。”

罗切斯特先生告诉我，伯莎·梅森就是利用格雷斯的疏忽，有一次，半夜里偷偷溜出来，差点把他烧死在床上。第二次，她偷偷进入我的房间，也许是那件婚纱转移了她的注意力，使她把愤怒全都发泄在那条纱巾上，我才幸免于难。

即使是现在，每当回想起这件事情，我依然不寒而栗。

罗切斯特先生接着告诉我，把伯莎·梅森安顿好以后，他就像逃避瘟疫似的，离开了桑菲尔德。他行无定迹，在欧洲大陆四处飘荡。他在寻找一个真正值得他爱的女子。

“我有爱和被爱的自由，”他为自己的行为进行解释，“尽管伯莎·梅森还是我名义上的妻子，可是我们之间的婚姻名存实亡，我能够也应该结婚，在我看来，这是合乎情理的事情。”

然而，在这些四处漂泊的日子里，罗切斯特先生并没有寻觅到自己的挚爱。他开始失望。正是失望使他堕落，他尝试着寻找情妇，生活开始放纵起来。他在法国遇到了赛莉娅·瓦伦斯小姐，这是他向堕落迈出的第一步。这之后，他还先后和另外两个女人一起生活过，不过，他很快就厌倦了她们，把她们抛弃了。

“简，我对这种生活厌倦了，”罗切斯特先生说道，“我再也不愿意回到这种生活里去了。”

这种漂泊不定、声色犬马的生活，使罗切斯特先生感到无比空虚与疲惫。

在这一年的一月，他回到了桑菲尔德，希望在这里得到片刻的安宁与欢乐。

那一天，黄昏时分，在干草村通往桑菲尔德的小路上，他和我相遇了。

“简，我的马在结冰的道路上滑倒了，我也受了伤，”他回忆道，“你不顾我的粗暴拒绝，执意要帮助我。”他顿了顿，“你给我的第一印象是如此与众不同。”

“第二天，我开始注意你，我在你的眼神里捕捉到了青春的遐想，我在你的身体里感受到了青春的活力，这一切深深感染了我，把我疲惫的心灵从沉睡中唤醒。晚餐后，我迫不及待把你叫来见我，在交谈中，我对你终于有了全面的了解。你的衣服朴素，甚至古板，但你的思想却十分活跃；你的目光清纯，一如你没有污染的心灵；你的眼神坚定，这是因为你是一个有着独立见解的人。你的身体单瘦，其貌不扬，却蕴藏着一种不可亵渎与藐视的力量。我蓦地发现，原来，你就是这么多年来我一直在寻找的人。”