此后，无论什么时候，只要空着肚子睡下，这梦就一而再、再而三地来扰她。而空着肚子躺下的时候可是够多的了。斯佳丽吓得连觉也不敢睡了，虽然她一个劲儿对自己说：这个梦没什么可怕的。不就是梦见了雾吗，怎么就吓成这个样子？什么事儿也没有！……然而，一想到睡着了就会掉进那个雾漫漫的鬼地方去，她就心存恐怖，于是便开始跟玫兰妮在一起睡，只要斯佳丽哼哼出声，身体扭动，就表明她又遭噩梦袭扰了，玫兰妮就会把她弄醒。

处在如此的精神重压之下，她的脸变得苍白、消瘦了。她的面容也失去了可爱的圆润，颧骨高高耸起，使她那双绿眼珠的丹凤眼显得特别大，活像只觅食的饿猫。

“白天本身就像噩梦，已经够受的了，到夜里还得受这份罪。”她怀着走投无路的心情开始每天从吃的东西中省下一些来，留到临睡时吃。

圣诞节前夕，弗兰克·肯尼迪带领一支军需小分队来到塔拉庄园，徒然地打算为南军搜集谷物和肉类。他们衣衫褴褛，简直就像一群流浪汉，胯下也都是些喘得厉害的跛马，显而易见是因为不能再当战马才调到后勤部门的。马上的人也和他们的坐骑一样，都是从前线部队退下来的，除了弗兰克以外个个伤残，不是缺了胳膊，少了眼睛，就是关节不能屈伸。他们大都穿着被俘北方佬的蓝色外套，塔拉庄园的人一时惊恐万状，还以为谢尔曼的部队又来了。

军需小分队在庄上过夜，就睡在客厅的地板上。他们已经有好几个星期一直露宿野外，不是以松针做垫褥就是干脆睡在硬地上，这回能舒舒服服地躺在丝绒地毯上简直是一种再奢侈不过的享受了。尽管他们胡子拉碴，破衣烂衫，可仍然是些有教养的人，善于恭维打趣，谈笑令人愉悦。能有机会像昔日他们习惯的那样在一所大宅院里与一群漂亮的女士共度圣诞之夜，他们感到非常高兴。他们不愿意讨论严肃的战争话题，而是信口胡诌些无稽之谈，逗得姑娘们哈哈大笑，为这栋被洗劫一空的宅院带来了一点儿久违了的轻松情绪和节日气氛。

“这情景就跟家里以前的亲朋聚会差不多，你说是吗？”苏埃伦兴致勃勃地和斯佳丽说着悄悄话。苏埃伦又能在家里接待自己的男朋友，飘飘然幸福得简直像在腾云驾雾，目光怎么也离不开弗兰克·肯尼迪。斯佳丽惊讶地发现苏埃伦今天几乎称得上“俊俏”，尽管自从染病以来她总是那么瘦弱单薄。她两颊通红，双目明亮，充满了柔情。

“看来这丫头对他还真有那么点意思，”斯佳丽带着鄙夷的心情想道。“我估摸着，要是她有个丈夫的话，她会有点儿人味的，哪怕是弗兰克这么个惯于斤斤计较、吹毛求疵的人做她的丈夫也行。”

卡丽恩也比平日里有了点儿精神头，那天晚上她的眼里并没有梦游般的神情。她发现军需队中有一个人与布伦特·塔尔顿认识，而且布伦特阵亡的前一天他们还在一起，于是卡丽恩决定晚餐后跟他单独谈谈。

晚餐时玫兰妮努力克服羞怯心理，表现得可以说是相当活跃，这使大家深感意外。她有说有笑，跟一名仅剩一只眼睛的士兵简直只差没有调情了，那人也竭力以殷勤潇洒的风度回应。斯佳丽明白玫兰妮在身心两方面都是作了极大努力的，因为只要有男性在场她向来都是极难为情的，简直如坐针毡。更何况她的健康还远远没有恢复。她硬说自己身强力壮，干的活甚至比迪尔西还多，但斯佳丽知道她身体不好。每当玫兰妮提起重物，脸色就会发白，而且使劲干了一阵子力气活之后往往会突然坐下来，好像两条脚再也支持不住了似的。然而这天晚上，她和苏埃伦、卡丽恩一样在竭尽全力让这些士兵欢度圣诞夜。惟有斯佳丽一人并不因为来了客人而高兴。

黑妈妈端出干豆子、花生和炖苹果干组成的晚餐招待客人，客人们则添上他们的烤玉米和排骨肉，说这是他们几个月来吃到的最丰盛的一餐。斯佳丽看他们吃着，心里很不是滋味。她不仅心疼他们吃掉的每一口食物，而且还坐立不安，生怕他们发觉波克昨天杀了一头小猪的事。小猪此时就挂在贮藏室里，斯佳丽已经告诫过全家，谁要是向客人们露半点儿口风，或者提起那头死猪还有兄弟姐妹被安全转移到沼泽地的棚里去了，她非把那人的眼珠子抠出来不可。这些饿汉一顿就能狼吞虎咽把整只小猪全部吃掉，如果让他们知道还有活猪，那他们还会强行为部队征集。此外，斯佳丽也为母牛和马而忧心忡忡，她后悔没把它们藏到沼泽地里去，而只是拴在放牧的草坡下。万一军需队把她的牲畜带走了，塔拉是无论如何也熬不过冬天的。这样的损失将是无法弥补的。至于部队吃什么，那她可管不着。让部队自己养活自己，只要他们做得到。对她来说，养活自己的家人已经够艰难的了。