第二天早晨，对着蛋饼，佩蒂帕特眼泪汪汪，玫兰妮一声不响，斯佳丽则一脸的不服气。

“我才不在乎别人怎么议论呢。我敢说我替医院赚到的钱比在场的任何姑娘都多——也比我们卖掉的所有垃圾货的钱还多。”

“哎呀，老天，钱有什么关系？”佩蒂帕特哭着说，一边双手绞扭着。“我简直不敢相信自己的眼睛，可怜的查理去世还不满一年……斯佳丽，那个可恶的巴特勒船长让你那么招摇，真是个坏透顶的人。惠丁太太的表妹，柯尔曼太太，还有她丈夫都是查尔斯顿人，她跟我说起过这个人。说他出身倒是好人家，就他是个败家子——唉，巴特勒家的子孙中怎么会有这么个败类？在查尔斯顿他是不受欢迎的人。他放荡透顶，臭名昭著。也曾跟一个姑娘有过一段不清不白，连柯尔曼太太也弄不清是怎么回事。”

“不过，我就不相信他有这么坏，”兰妮温柔地说。“他看上去是个地道的君子，想想看，他偷越封锁线，那得有多勇敢啊。”

“他并不勇敢，”斯佳丽一面存心找别扭地说，一面把半罐糖浆倒在蛋饼上。“他只是为了钱才干的。他跟我说过。他才不管南部邦联的死活呢，他说我们就要被打败了。不过他的舞倒跳得好极了。”

这两个听她说话的人吓得一句话也说不出来。

“我在家里待腻了，再也不想这样待下去了。如果大家昨晚都那样议论我，那我的名声早就完了，大家再怎么说我也无所谓了。”

她倒没想到这原本是巴特勒的主张，居然跟她心里想的正巧完全吻合。

“哎！你母亲听到这话会怎么说呢？她对我会怎么想呢？”

斯佳丽一想到母亲真要听说了女儿丢人现眼的行为，一定会惊慌失措，就不由得心凉了，感到一阵内疚。她再一想，亚特兰大和塔拉庄园隔着二十五英里，就又打起精神来。佩蒂姑妈肯定不会告诉母亲的。因为这会让她这个做陪伴儿的下不来台。只要佩蒂不乱讲，她就太平无事了。

“我想——”佩蒂说，“对，我想最好还是寄封信给亨利跟他说说这事——尽管我不愿给他写信——可是我们亲属中他是惟一的男人了，要他去向巴特勒船长问罪——唉，天哪，要是查理在世就好了——斯佳丽，你千万千万别再跟那个人说话了。”

玫兰妮一直静静地坐着，双手放在膝盖上，她的一份蛋饼搁在盘里已经凉了。她站起身，来到斯佳丽身后，双手搂住她的脖子。

“亲爱的，”她说，“别自寻烦恼了。我知道，你昨晚做了件很勇敢的事，给医院帮了大忙。要是有人胆敢说你一句闲话，我会对付他们的……佩蒂姑妈，别哭了。斯佳丽哪儿都不能去也未免太难受了。她还是个小姑娘呢。”她用手抚弄着斯佳丽的乌发。“我们如果偶尔去参加一些社交活动，日子也许会好过些。我们待在家里只会伤心，也许非常自私。战时究竟不比平时。我想起城里所有的士兵们，他们远离家园，在这儿晚上又没什么朋友可以去探望——还有医院里的那些士兵，虽说伤势好转能起床了，但还不能返回部队——唉，我们过去真是太自私了。这次我们应该像别人一样，请三个康复伤员来家里调养，每个星期天再请几个士兵来家里吃饭。得了，斯佳丽，别着急。一旦大家理解了就不会议论了。我们知道你是爱查理的。”

其实斯佳丽心里一点也不着急，玫兰妮那双温柔的手抚弄着她的头发才叫人心烦呢。她真想转过头去，说“哦，乱弹琴！”因为昨晚自卫队和民团，还有医院里的伤兵争相跟她跳舞的情景她还记忆犹新。她恰恰不稀罕兰妮当她的辩护人。谢谢你了，如果那帮三姑六姨要咋呼的话，她可以替自己辩护——得了，没有这帮三姑六姨，她也能过日子。天下漂亮军官多的是，她才不管老太婆说什么闲话呢。

佩蒂帕特听了玫兰妮的劝说就擦着眼泪，这时普莉西拿着一封厚厚的信走了进来。

“你的信，兰妮小姐。一个黑小子送来的。”

“我的？”兰妮边说边拆开信封，心里直纳闷。

斯佳丽只顾吃蛋饼，所以一点没在意，等听见兰妮放声哭了，才抬眼一看，只见佩蒂帕特姑妈正伸手捂着胸口。

“阿希礼死了！”佩蒂帕特尖叫了一声，头往后一仰，两臂就无力地垂下了。

“哦，我的天哪！”斯佳丽也大叫了一声，浑身的血液顿时都凝固了。

“不是的！不是的！”玫兰妮喊道。“快！给她拿嗅盐，斯佳丽！好了，好了，乖乖，好点了吗？深吸一口气。不，不是阿希礼。真对不起，我把你吓着了。我哭是因为太高兴了。”她忽然张开握紧的手掌，把掌心里捏着的东西贴到嘴唇上。“我太高兴了，”说着又哇地一声哭了起来。

斯佳丽眼尖，一下子就看见是只粗边金戒指。