查尔斯·汉密顿并没跟其他人一样站起来，他一看自己总算可以单独跟斯佳丽在一起了，就靠近她，借着爱情的力量壮胆悄声作了一番表白。

“奥哈拉小姐——我——我已经决定了，如果仗真的打起来了，我就到南卡罗来纳州去应征入伍。据说韦德·汉普顿先生正在组织一支骑兵部队，我当然想跟他一起去。他这人真了不起，又是我父亲的至交。”

斯佳丽想，“我该怎么办——为他欢呼吗？”查尔斯一副向她剖露心里的秘密的表情。但她想不出什么话可说，只是望着他，心里一边想着男人怎么都这么笨，居然认为女人对这种事感兴趣。他却把她这副表情当成默许，顿时放开胆子接着说——

“如果我去了——你会——会难过吗，奥哈拉小姐？”

“我每天晚上都会趴在枕头上哭的，”斯佳丽说，这话原是一句戏言，不料他竟按字面的意思理解了，乐得脸也红了。她一只手原来藏在衣裙里，他小心翼翼地把自己的手慢慢伸进去，紧紧握着她的手，自己竟这么大胆，她居然也能默许，真让他激动不已。

“你会为我祈祷吗？”

“好个傻瓜！”斯佳丽怨恨地想着，一面偷偷朝四周看了一眼，希望有人来替她解围。

“你会吗？”

“哦——会的，汉密顿先生，真的。每天晚上至少念三遍《玫瑰经》！”

查尔斯赶紧朝自己周围看了看。他屏住呼吸，收紧腹部肌肉。现在几乎就剩下他们俩在这儿了，这可是难得的机会。而且，即使再遇上这种天赐良机，他也可能没这份勇气了。

“奥哈拉小姐——我一定得告诉你一件事。我——我爱你！”

“是吗？”斯佳丽不经意地说，一面不住地朝争论不休的人群中张望，看见阿希礼仍然坐在玫兰妮脚边说话。

“是的！”查尔斯悄声说，他一向以为年轻姑娘碰到这种情况不是又笑又叫，就是昏过去，她却既没笑，也没叫，又没昏，真让他欣喜若狂。“我爱你，你是我认识的姑娘当中最——最——”他平生还是第一次这么大胆。“最美丽、最可爱、最温和、态度最可亲的一个，我一心一意爱着你。我不敢指望你会爱上我，但是，亲爱的奥哈拉小姐，要是你能给我以鼓励，我会不惜去做任何事来讨你欢心。我愿意——”

查尔斯停住了，因为他想不出什么上刀山下火海的难事来真正证明他的深切感情，因此他就干脆说：“我要跟你结婚。”

斯佳丽一听见“结婚”两个字，心里怦然一动，一下子回到现实中来。刚才她一直都在想着结婚，想着阿希礼，这时按捺不住心里的烦恼，朝查尔斯看了一眼。这愣小子干吗非要挑她异常烦恼的日子向她倾吐衷情呢？她仔细看着那双向她求爱的棕色眼睛，根本就看不出害羞的小伙子那种初恋之美，也看不出实现理想后的那种崇敬之情，更看不出有如烈火烧身的那种狂喜和柔情。斯佳丽见惯了向她求婚的男人，见惯了比查尔斯·汉密顿更有魅力、更有手腕的男人，这些男人决不会在她心里想着更重要的事的宴会上向她求婚。现在在她面前的是一个二十岁的小伙子，满脸通红，傻里傻气。她恨不得跟他说，他长得傻里傻气。好在母亲平时教过她的两句应急的话自然而然来到嘴边，由于习惯的作用，她垂下眼睛，喃喃地说：“汉密顿先生，承蒙厚爱提出让我做你的妻子，不过这事太突然了，我不知道说什么才好。”

这是个一箭双雕的妙法，既可以保留男人的脸面，又可稳住他，查尔斯果然上了钩，好像从未见识过这种香饵似的，一下子中了她的计。

“我会永远等下去的！除非你同意了，我才会要你跟我结婚。奥哈拉小姐，请你跟我说我还是有希望的。”

“唔，”斯佳丽说。她眼尖，已注意到阿希礼没有站起身参加有关战争的讨论，正抬头对玫兰妮微笑呢。这个抓着她的手的傻瓜只要肯安静一会儿，她也许就能听见他们在说什么了。她一定得听听他们的谈话。玫兰妮究竟对他说了些什么，才让他眼睛里流露出很感兴趣的神情呢？

查尔斯的话把她竭力要听的话搅得什么也听不清。

“哦，别出声！”她对他嘘了一声，连正眼也不看他一下就拧了他一把。

查尔斯听她一声喝叱不由大吃一惊，一开始感到害臊，脸都红了，随后，见她眼睛盯着他妹妹玫兰妮，这才笑了。原来斯佳丽是生怕人家听见他的话呀。她惟恐他们的话被别人听到，自然不免又窘又羞，有苦难言了。想到这里查尔斯不由地产生了一股从未有过的男子气，因为这是他生平头一回使姑娘受窘。这种激动的心情可真让人陶醉。他摆出一种自以为是不在乎的神情，并稍有分寸的回拧了斯佳丽一下，表示他是个见过世面的人，完全懂她的意思，也接受她的责备。