努瓦基耶身穿黑礼服，正坐在他的轮椅上等着。等到他要见的三个人都进来以后，他朝门望去，他的仆人立即过去把门关上。

“您得注意，”维尔福对喜形于色的瓦琅蒂娜低声说道，“如果努瓦基耶先生对您说的话有碍于您的婚事，我不许您顺着他的意思说。”

瓦琅蒂娜脸上泛起一道红晕，但嘴上什么也没说。维尔福走到努瓦基耶身边。“这一位是弗朗兹·埃皮内先生，”他说道，“您想见他，先生，现在他按您的要求过来了，当然，我们早就希望你们两人见见面，我一定会高兴地看到，通过见面您就知道您反对瓦琅蒂娜的这门亲事是多么没有道理。”

努瓦基耶的回答只是望了一眼，那目光直使维尔福周身的血管都在打颤。努瓦基耶接着又望了瓦琅蒂娜一眼，示意她走过去。不一会儿工夫，她凭借同她祖父交谈常用的办法，从词典上找出了老人想说的“钥匙”这个词。接着她朝老人双眼望去，只见这瘫痪老人的眼光紧紧盯着两个窗口之间的一只小抽屉，她打开抽屉，果然找到一把钥匙。当姑娘拿起钥匙的时候，老人又向姑娘示意，他要的正是这把钥匙，然后这瘫痪病人的眼光转向一张旧写字台。这张写字台已经多年不用了，大家都以为里面放的不过是些没有用的文件。

“要我打开写字台吗?”瓦琅蒂娜问道。

“是的。”老人示意道。

“要我打开抽屉吗?”

“是的。”

“是两边的抽屉吗?”

“不是。”

“中间的吗?”

“是的。”

瓦琅蒂娜打开抽屉，拿出一沓文件。“这是不是您想要的，爷爷?”姑娘问道。

“不是。”

姑娘把抽屉里的所有文件逐一翻了出来，最后把抽屉完全掏空。“可抽屉现在已经是空的了。”她说道。

努瓦基耶的眼光盯在词典上。

“对，爷爷，我懂您的意思了。”姑娘说。

于是她逐一背起字母来，当她背到S的时候，努瓦基耶示意她停下。姑娘翻开词典，最后找到Secret(暗格)这个词。

“啊!抽屉里有暗格吗?”瓦琅蒂娜问道。

“是的。”努瓦基耶示意道。

“有谁知道这暗格吗?”

努瓦基耶望着刚才仆人走出去的那扇门。

“巴鲁瓦吗?”姑娘说。

“是的。”努瓦基耶示意说道。

“要我去喊他来吗?”

“是的。”

瓦琅蒂娜上门口去喊巴鲁瓦。这时候维尔福急得额头上直淌汗，而弗朗兹在一旁深以为异，惊得目瞪口呆。

老仆人走了进来。

“巴鲁瓦，”瓦琅蒂娜说道，“我祖父叫我从这小柜拿了钥匙，然后打开这张写字台，拉开抽屉。这抽屉里有个暗格，好像您知道这暗格，请您把它打开。”

巴鲁瓦望着老人。

“打开吧。”努瓦基耶用他那机敏的眼睛示意。

巴鲁瓦照办了，暗格的隔层被打开，里边是一沓用黑缎带捆好的文件。“您要找的就是这个吗，先生?”巴鲁瓦问道。

“是的。”努瓦基耶示意道。

“这些文件交给谁?交维尔福先生吗?”

“不。”

“给瓦琅蒂娜小姐吗?”

“不。”

“给弗朗兹·埃皮内先生吗?”

“是的。”

弗朗兹不禁大为骇然，向前迈了一步。“是给我吗，先生?”他说道。

“是的。”

弗朗兹从巴鲁瓦手上接过文件，看着封皮念道：

我死后本文件应存于我的朋友迪朗将军处，迪朗将军临终时，应将此件传其儿子，并嘱其按要件妥为保存。

“嗯，先生，”弗朗兹问道，“按您的意思，我该如何处置这文件呢?”

“当然是要您原封不动把文件保存好。”检察官说。

“不，不。”努瓦基耶急切示意说。

“您的意思或许是这位先生应该把文件读一遍，是吗?”瓦琅蒂娜问道。

“是的。”老人示意回答道。

“您听见了吧，男爵先生，我爷爷请您把文件念一遍。”瓦琅蒂娜说道。

“那样的话，我们先都坐下吧，”维尔福不耐烦地说，“因为这时间短不了。”

“大家请坐。”老人用眼睛说道。

维尔福坐了下来，但是瓦琅蒂娜还是站在她祖父旁边，身靠在轮椅上，弗朗兹则在老人前面站着，手里捧着那卷神秘的文件。

“念吧。”老人的双眼示意说道。

弗朗兹拆开封皮，房间里顿时鸦雀无声，他在这一片寂静中念了起来：