“啊，先生，得干满25年。”

“养老金有多少?”

“100埃居。”

“真是可怜。”基督山喃喃低语道。

“您说什么，先生?”报务员问。

“我说这太有意思了。”

“什么有意思?”

“您给我看的都有意思……你们的那些信号，您真的一点儿都不懂吗?”

“一点儿都不懂。”

“您从来没有想过学学?”

“没有，学懂了又有什么用?”

“可是，有些信号是直接发给您的。”

“那当然。”

“这些信号您是懂得的吧?”

“颠来倒去总是那几个。”

“都是些什么话呢?”

“‘无事’，‘可休息一小时’，要不就是‘明日再见’……”

“这都是无关紧要的话，”伯爵说，“可您看，跟您联络的那个人不是开始发信号了吗?”

“啊，真的。谢谢您，先生。”

“他说什么?这些话您是懂的吧?”

“是的，他问我准备好了没有。”

“您怎么回答他呢?”

“发一个信号，告诉我右手的那个人我已经准备好了，同时告诉我左手的那个人，他得准备起来。”

“真是巧妙。”伯爵说道。

“您马上就可以看到，”那人得意地说，“再过5分钟他就要说话了。”

“那么我还有5分钟的时间，”基督山说道，“这就绰绰有余了。我亲爱的先生，”他接着说，“请允许我向您提个问题。”

“请吧。”

“您很喜欢园艺?”

“这是我的爱好。”

“假如您拥有的不是一块20尺的山坡地，而是四五十亩的大片园地，您一定会很高兴吧?”

“先生，我就把这块地弄成人间天堂。”

“靠1000法郎，您日子过得很紧吧?”

“很紧，不过还能凑合。”

“是能凑合，只是这花园太寒酸了。”

“啊，倒也是，花园不大。”

“不但不大，而且还有什么都吃的睡鼠。”

“啊，这是我的祸根。”

“请告诉我，假如您右手的那个人正要发报，您却不巧把头扭一边去了，那会怎么样呢?”

“我就看不见他发报。”

“会有什么事吗?”

“我就传不了他的信号。”

“然后呢?”

“我因为玩忽职守没有往下传信号，这就得罚款。”

“罚多少?”

“100法郎。”

“是您收入的1／10，够可以的了!”

“嗨!”报务员说。

“您有过这种事吗?”基督山问道。

“有过一次，先生。那一次是我因为正给一棵褐玫瑰嫁接，给耽误了。”

“好吧，现在您说，假如您把信号稍微改一下，或者干脆发别的信号，那又怎么样呢?”

“那就大不一样了，我就得被开除，养老金也得丢掉。”

“300法郎吗?”

“100埃居，是这数，先生。所以您看，我决不会干这种事的。”

“即便给您15年的薪津也不干吗?您看，这可是值得考虑考虑的，嗯?”

“给1.5万法郎吗?”

“是的。”

“先生，您可是吓死我了。”

“至于吗?”

“先生，您是想诱惑我吗?”

“您说对了!1.5万法郎，懂吗?”

“先生，请让我看右手的人吧。”

“正相反，别去看他，来看看这个。”

“这是什么东西?”

“什么?难道您不认识这是些什么小纸片?”

“钞票!”

“四方大额票，一共15张。”

“谁的?”

“您肯要，就是您的。”

“我的?”报务员喊道，惊得连气都喘不过来。

“噢，我的上帝!没错，就是您的，全部是您的。”

“先生，我右手的报务员开始发报了。”

“让他去发好了。”

“先生，您搅得我心神不定，我得挨罚款了。”

“罚也就罚您一百法郎，您好好看看吧，拿我这些钞票太上算了。”

“先生，右手的报务员已经急了，他又发了一遍报。”

“不理他，拿上吧。”伯爵把那沓钞票塞到报务员手里。“这还不够，”他说，“靠这1.5万法郎您还过不了日子。”

“我职位还在。”