“噢，我的时间不值钱，”那人带着一丝淡淡的苦笑说道，“不过我的时间属于政府，我不得有误。但刚才我收到的信号告诉我可以休息一个钟头。”说到这里他朝日晷望了一眼——蒙莱利箭楼的园地里一应俱全，连日晷这样的东西也都不缺。“您看，我还有10分钟，再说我的这些草莓都熟透了，晚摘一天……先生，您觉得睡鼠会不会偷吃我的草莓?”

“喔，不会的，我想是不会的。”基督山认真说道，“睡鼠可不是什么好东西，先生，因为我们跟罗马人不一样，不吃蜜渍睡鼠。”

“啊!罗马人吃睡鼠!”园丁说，“他们真的吃睡鼠吗?”

“我是在彼特乌尼斯公元1世纪拉丁作家。写的书里读来的。”伯爵说。

“是吗?虽然都在说：‘肥得像睡鼠’，我想这好吃不了。睡鼠也怪不得长得那么肥，先生，大白天它们只是睡觉，到晚上才醒，通宵达旦地吃个不停。您看，去年我的杏树结了四只杏，它们给我咬坏了一个。油桃树结了一只油桃，就这么一只，说真的，这果子可是稀罕之物。这倒好，先生，它们从墙这边把这油桃啃掉了一半。这油桃棒极了，味道极其鲜美，我从来没有吃过那么好吃的。”

“您把那油桃吃了吗?”基督山问道。

“就是说，您也清楚，只吃了那剩下的半只。太好吃了，先生。啊，天哪!这帮先生是不会挑坏东西吃的，西蒙大娘的儿子也是这德行，他也不挑坏的草莓吃。算了!不过今年，”这位园艺家接着说，“再不会有这种事了，果子快熟的时候，我哪怕晚上不睡也得把它们保住。”

基督山了解得差不多了，正像是果子就会有虫咬一样，是人就有一种癖好咬啮他的心，这位报务员的癖好便是园艺。伯爵于是帮着干起活来，摘掉过密的葡萄叶子，让那些在暗处的葡萄串能晒到阳光，这一下就讨得了那位园丁的喜欢。

“先生是来观看打电报的吧?”园丁问道。

“是的，先生，但不知道在规定上是不是禁止的。”

“呵，根本不禁止，”园丁说，“我们在电报上说的，别人都不明白，也不可能明白，所以看了也没有任何危险。”

“的确是这样，”伯爵说，“听人家说，你们重复的这些信号连你们自己也不懂。”

“一点不懂，先生，我情愿这样。”报务员笑着说。

“您为什么情愿这样呢?”

“因为这样我可以不负责任了。我不过是一台机器而已，别的什么也不是。只要我这机器运转，别的他们都不管了。”

“活见鬼!”基督山心里想道，“我是不是凑巧碰上一个没有任何野心的人?真倒霉，运气太不好了。”

“先生，”园丁朝日晷望了一眼说，“10分钟快完了，我现在回去上机。您想跟我一起上去吗?”

“我跟您走吧。”

基督山果真进了楼。楼一共有三层，最底下的一层放了一些农具，有铲子，耙子，喷水壶，东西都靠墙放着，除此之外再没有别的家什了。第二层是报务员日常住的地方，或者说得更确切些，是他夜间睡觉的地方。里面摆了几件简陋的，居家必备的用具，加上一张床，一张桌子，两张椅子，一个陶瓷水槽。另外天花板上吊着几棵晒干的豆秧，伯爵认得那是香豌豆和菜豆。那位怪家伙让豆种就留在豆荚里存放着，但他又像植物园里的专家一样，在每棵秧上端端整整地贴上标签。

“要学会电报得用很长时间吧，先生?”基督山问道。

“学的时间倒不长，只是得熬很长时间才会转成正式职员。”

“年薪有多少?”

“1000法郎，先生。”

“太少了。”

“不算少了，您看，还给地方住呢。”

基督山看了看这房间。“但愿他别把这房间看得太重了。”他暗暗自语道。这时他们上了三楼，这是电报房。电报机上有两个铁把手，报务员用这两个把手来操作，基督山依次看了看。“太有意思了。”他说，“可是天长日久，想必您会觉得日子有点枯燥无味的吧?”

“是的，一开始因为老得望着，脖子都酸了，但是一两年后也就惯了，另外我们也有休息时间和放假不干活的日子。”

“放假?”

“是呀。”

“放什么假?”

“有雾的时候就放假。”

“啊，这倒也对。”

“那就是我的节假日了。一有这种日子，我就下楼去花园，栽苗，修枝，剪叶，除虫，总而言之，时间就这么过去了。”

“您来这儿多久了?”

“10年，加上5年编外，一共15年。”

“您今年……”

“55岁。”

“服务多长时间才能有养老金?”