维尔福先生和夫人出来的时候，得知基督山伯爵先生来访，正在客厅等候他们。维尔福夫人情绪过于激动，不便马上见客，暂先去她卧室休息，检察官则比较能够控制感情，于是直接去了客厅。但是不论维尔福先生多么善于控制感情，也不论多么能把握自己的脸部表情，他终究不能完全排除掉额头上的阴云，笑容满面的伯爵一见到他，立即发现他脸色阴沉，心事重重。

“噢，我的上帝!”基督山在一番寒暄后说道，“您怎么啦，维尔福先生?是不是我来的不是时候，您正在起草某个相当重要的公诉书?”

维尔福勉强微笑了一下。“不，伯爵先生，”他说道，“这一次诉讼的牺牲者只是我一个人，我遭到了失败，提出公诉的却是侥幸，固执和愚蠢。”

“您的意思是什么呢?”伯爵装出一副非常关心的样子问道，“您果真遭到什么重大不幸了吗?”

“噢，伯爵先生，”维尔福镇静而又十分苦涩地说，“事情不值一提，也可以说没有什么事，仅仅是损失了一笔钱而已。”

“这倒也是，”基督山说，“金钱上的损失，对您这样家产富足，心情豁达，极有涵养的人来说，其实也算不了什么。”

“所以说，”维尔福说道，“我关心的根本不是金钱问题，当然，不管怎么说，损失90万法郎毕竟是件憾事，或者说至少令人不痛快。特别使我感到伤心的是命运、侥幸和厄运竟会作出如此安排。我无法形容这是一种什么力量，它不但把矛头指向我，泯灭了我在财产方面的期望，而且可能要毁灭我女儿的前程，而这仅仅是因为一个老人变得像孩子一样不懂事，一味任性造成的。”

“啊，我的上帝，这是怎么回事?”伯爵喊道，“90万法郎，您是这么说的吧?的的确确，正如您刚才所说，这笔数目令人遗憾，即使是一个最想得开的人也会可惜的。那么是谁使您这样心中怏怏的呢?”

“家父，我曾经对您说到过他。”

“努瓦基耶先生!是吗?但我记得，您告诉我说他全身瘫痪，一切功能都已丧失殆尽?”

“是的，机体的功能都已丧失，因为他既不能动弹，也不能说话，但是您会看到，他不说不动之外仍能思考，有他自己的意愿，发挥他的作用。我刚离开他5分钟，而此时此刻他正在向两位公证人口授他的遗嘱。”

“那么说他又能讲话了?”

“比自己讲话更灵，所有的想法都能让别人领会。”

“怎么可能呢?”

“用目光来表达，他的眼睛依然充满活力，您会看到，那一对眼睛都可以置人于死地。”

“我的朋友，”维尔福夫人刚进客厅便说道，“您或许把情况过于夸大了吧?”

“夫人……”伯爵一边鞠躬一边说。

维尔福夫人极其优雅地微微一笑，还了礼。

“刚才维尔福先生对我说的是怎么回事?”伯爵问道，“竟有这样不可思议的不幸……”

“不可思议，这话说对了。”检察官耸耸肩膀接着说道，“纯属老人太任性。”

“难道没有办法让他改变这一决定了吗?”

“办法是有的，”维尔福夫人说，“就看我丈夫怎么处置，他可以使遗嘱由对瓦琅蒂娜不利改变为对她有利。”

伯爵看到维尔福夫妇两人的话变得隐晦曲折起来，于是摆出一副置身事外的神情，全神贯注地，又装出非常赞赏似地看爱德华往鸟笼的水盂里倒墨水。

“亲爱的，”维尔福回答妻子的话说道，“您知道我很不喜欢在家里摆出一副家长的样子，我也从不认为天下的事凭我一点头就可以决定。但是，我的决定在我家里必须得到尊重，我心中酝酿了这么多年的一个计划决不能因为老人的一句糊涂话，孩子的一时任性而付之东流。您也知道，埃皮内男爵是我的朋友，我们家与他儿子联姻是最合适不过的了。”

“您是不是觉得瓦琅蒂娜与他串通好了?”维尔福夫人说，“的确……瓦琅蒂娜一直不同意这门婚事，我倒觉得没有什么好大惊小怪的，刚才我们看到和听到的说不定是他们早就商量好了的。”

“夫人，”维尔福说，“请您相信，一笔90万法郎的财产不可能就这样白白放弃不要了。”

“既然一年前她想到进修道院，先生，她连世俗生活都可以放弃。”

“没有关系，”维尔福说，“既然我说了，这门婚事就非结成不可，夫人。”

“您父亲的意愿也置之不理吗?”维尔福夫人说，故意撩起另外一根心弦，“那可就严重了!”

基督山表面上装作没有听他们说话，其实他们说的一字一句全都听在耳里。