“啊，你可把我吓慌了。他们能说什么呢，我的上帝!”她思索了一下。“噢，我明白了。”她凑近老人，压低了声音说，“他们可能谈了我的婚事。”

“是的。”愤怒的眼光说道。

“我懂了，你是恨我瞒着不说话。噢!你看，他们再三叮嘱我决不能对你讲这事，他们对我也是什么都不说，只是他们偶尔说漏了嘴我才知道一点秘密，所以我一直没有告诉你。原谅我吧，亲爱的爷爷。”

目光又变成凝滞而毫无表情，似乎在说：“让我伤心的不只是你的沉默。”

“那又是什么呢?”姑娘问道，“你或许以为我会不管你，一结婚就把你忘了，是不是，爷爷?”

“不。”老人示意道。

“他们对你说了埃皮内先生同意我们一起过?”

“是的。”

“那你生什么气呢?”

老人眼中流露出一种无限温存的表情。

“对，我懂了，”瓦琅蒂娜说，“那是因为你疼我?”

老人示意是的。

“你怕我将来不幸福?”

“是的。

“你不喜欢弗朗兹先生?”

老人双眼接连眨了三四下“不，不，不。”

“所以你非常发愁，爷爷?”

“是的。”

“嗨，你听我说，”瓦琅蒂娜跪下抱住努瓦基耶的脖子说，“我也一样，心里很发愁，因为我也不喜欢弗朗兹·埃皮内先生。”

祖父的眼中闪出一道喜悦的光彩。

“我曾想过离家进修道院，你还对我非常生气，你还记得吗?”

一滴泪花沾湿了老人干枯的眼睑。

“呵!”瓦琅蒂娜接着说，“我就是想逃脱这婚事，我已绝望了。”

努瓦基耶的呼吸变得急促了。

“所以说，这门婚事让你感到伤心，亲爱的爷爷?噢，我的上帝，要是你能帮助我，要是我们两人就可以打断他们的计划，那该多好呀!但是你没有力量去反对他们，你虽然思想敏捷，意志坚强，但是要同他们斗争你就跟我一样弱小，甚至比我还弱小。嗨!你身强力壮的时候是我强有力的保护者，可是今天你只能同情我，只能跟我一起高兴或一起发愁。这是我最后的幸福，幸而上帝忘了，没有把它同别的幸福一起从我手里夺走。”

努瓦基耶听到这些话，两眼中充满了一种狡黠和深沉的神情，姑娘觉得从中读到了这样的话：“你想错了，我还可以替你做许┒嗍隆！豹

“你能帮助我，亲爱的爷爷?”瓦琅蒂娜凭着自己对那神情的理解说。

“是的。”努瓦基耶又向天仰起双眼，这是他和瓦琅蒂娜约定好的动作，表示他有事要说。

“你有什么事要说，亲爱的爷爷?我们来看看。”瓦琅蒂娜集中精力想了一下，想到一件事就大声说一下，但她看到，自己能说到的事都说了，老人每次都表示说不对，于是她说道，“那好，用最后一招吧，我真是太笨了。”她顺着字母次序背起字母表，从A背到N，一面背一面微笑着审视瘫痪老人的目光，念到N的时候，努瓦基耶示意道是的。“啊!”瓦琅蒂娜说，“你想说的事由字母N打头，那么我们来看N起头的词。呃，我们来看，N起头的是什么事呢?Na,ne,ni,no。”

“对，对，对。”老人示意说。

“啊，是No?”

“是的。”

瓦琅蒂娜拿来一本词典，放在努瓦基耶前面的斜面书桌上，然后翻开词典，看到老人的目光集中到书页上以后，用手指顺着一栏栏的词条从上到下飞快划过去。从努瓦基耶陷入现在这副窘态以来的六年中，他们一直这么做，所以现在查起词来瓦琅蒂娜一点也不觉得有什么不方便，她能像老人自己动手翻词典一样迅速猜出老人的想法来。指到Notaire(公证人)一词，老人示意停止。

“公证人，”瓦琅蒂娜说，“你想请公证人，爷爷?”

老人示意他的确想见公证人。

“是要派人去请公证人吗?”瓦琅蒂娜问道。

“是的。”瘫痪老人示意说。

“我父亲要知道吗?”

“要的。”

“你要急着见公证人吗?”

“是的。”

“那好，马上替你去请公证人，亲爱的爷爷。还有别的事吗?”

“没有了。”

瓦琅蒂娜跑着过去拉响绳铃，叫来一个仆人，吩咐请维尔福先生或夫人到祖父房间来。“你满意吗?”瓦琅蒂娜说，“满意……我想你会满意的，是不是?找出来可不容易，对吧?”于是姑娘仿佛对孩子似地朝老人嘻嘻笑了起来。

维尔福先生由巴鲁瓦陪着走了进来。“您有什么事，先生?”他朝瘫痪病人问道。

“先生，”瓦琅蒂娜说，“我祖父要见公证人。”

维尔福先生听到这样一个离奇、更是意想不到的要求，便同瘫痪老人相互望了一眼。

“是的。”老人示意道，神情非常坚决。看来有瓦琅蒂娜的支持，再加上老仆人现在也知道了他的想法，也会支持他，老人已准备好同儿子较量一番。

“您想见公证人?”维尔福又问了一遍。

“是的。”

“有什么事?”

努瓦基耶没有答理。

“可您有什么事要见公证人?”维尔福问道。

瘫痪病人的目光木然不动，因此表示无话可说，这就是说：“我坚持我的要求。”

“是来给我们添乱吗?”维尔福说，“这值得一闹吗?”

“不过，”巴鲁瓦说，他像所有老仆人一样地固执，准备坚持下去，“先生要见公证人，显然他有事，我得去请公证人。”巴鲁瓦心目中的主人只是努瓦基耶一个人，决不允许主人的意愿受到任何怀疑。

“是的，我要见公证人。”老人合上双眼示意说道，神情中充满了挑衅，似乎又在说：“看看吧，我的主意谁敢不答应?”

“既然您一定要见公证人，先生，当然要去请的，不过我要向公证人解释清楚，您本人也要说明白，因为到时候肯定会闹得啼笑皆非。”

“没有关系，”巴鲁瓦说，“我还是去请吧。”老仆人说完就神气地走了出去。