于是，一片表示同意的嗡嗡声，大家七嘴八舌说老水手讲的都是实情，而且来龙去脉都说了。

“很好，各位，”摩莱尔先生说，“你们全都是好样的。我早就知道，我惨遭厄运是我的命不好，谁都没有错，这是上帝的旨意，不是哪个人的过失。上帝的旨意我们必须崇敬才是。现在，该你们的工钱是多少?”

“噢，算了吧!这个就不谈了，摩莱尔先生。”

“正相反，要谈。”船主带着一丝凄楚的微笑说。

“好吧，一共是三个月……”佩内隆说。

“科克莱斯，你给这些好汉子每一位付200法郎。换个别的时候，各位，”摩莱尔接着说道，“我还会说，每位另加200法郎的奖金，但是，现在正是背时的时候，我仅有的一点钱已不是我自己的了。请大家原谅，我希望我们人情常在。”

佩内隆心里很是同情，他蹙眉撅嘴地转身，和同伴商量了几句，然后又转回身来。“至于这个嘛，摩莱尔先生，”他说道，嘴里的嚼烟块又从这腮顶到那腮，像刚才一样，朝候见室远远地喷了一口口水，“至于这个吗……”

“至于什么?”

“至于这钱……”

“怎么?”

“这样吧，摩莱尔先生，大伙都说眼下每人拿50法郎也就够了，剩下的可以等等。”

“谢谢，各位朋友，谢谢。”深深感动的摩莱尔先生大声说道，“你们都是好心肠人，这钱你们还是拿了，都拿了吧。假如你们找到什么好的活计，就去干吧，你们走就是了。”

说到这里，摩莱尔的话在这些可敬可佩的水手中间产生了极大的反响，他们彼此望了一眼，反倒六神无主了。佩内隆一下噎住，要不是急忙用手捏住喉咙，差一点把嚼烟块一口吞了下去。“怎么，摩莱尔先生，”他哽咽着说，“怎么，您打发我们走!您是不是对我们不满意?”

“不，伙计们，”船主说道，“不，正相反，我对你们没有什么不满意的。不，我不是打发你们走，可是，又有什么法子呢?我没有船了，也不用请水手了。”

“什么，您没有船了?”佩内隆说，“嗨，您可以再造呀，我们等着就是了。谢天谢地，航海这活，我们还是在行的。”

“我没有钱再去造船了，佩内隆，”船主苦笑着说，“你们的好意太使我感动了，但是我不能接受。”

“嗨，您没有钱，那就别付我们工钱了，我们可以像可怜的‘埃及王’号一样，不扯帆凭秃桅杆航行就是了。”

“好了，好了，各位朋友，”摩莱尔强抑住自己的激动说，“走吧，我求你们了。以后时运好了，我们还会相聚的。埃马纽埃尔，”船主又说道，“你送送他们，请注意，我的意思都得照办。”

“至少，我们还是可以再见的，是不是，摩莱尔先生?”佩内隆说。

“是的，各位朋友，至少这是我的希望，各位请走吧。”他向科克莱斯示意，于是科克莱斯在前面走，水手们在后面跟着，再后面便是埃马纽埃尔。“现在，”船主对他妻子和女儿说，“让我一个人在这儿呆一会儿，我要同这位先生谈谈。”他向汤姆生—弗伦奇商行的代表瞥了一眼。刚才那一会儿，这客人一直站在那墙角，除了我们提到过的那几句话以外，自始至终只是在一旁静静地呆着。那母女俩人已经完全忘了有这么一位客人在场，这时她们抬起头望了他一眼，然后退了出去。但是正走出去的时候，姑娘朝那人投去恳求的眼光，客人则报以一个微笑。这时候假如有其他人看到这张冷冰冰的脸居然莞尔而笑，即使是无动于衷的旁观者也会感到惊奇的。屋里只留下两个男人。

“唉，先生，”摩莱尔倒入他的椅子，一边说道：“您都看见了，听见了，我再没有什么可告诉您的了。”

“先生，”英国人说道，“我看到，历经磨难之后，您又一次遇上了不公正的折磨，所以我的想法更坚定了，即本人愿为您效力。”

“噢，先生!”摩莱尔说。

“我看，”客人接着说，“我是贵商行主要债权人之一，是不是?”

“至少，您拥有的期票是应该最先付的。”

“您是否希望我给予延期?”

“延期可以挽救我的名誉，从而挽救我的生命。”

“您希望延缓多少时间?”

摩莱尔想了一下，说：“两个月。”

“这样吧，”客人说，“我给您三个月。”

“但是，您认为汤姆生—弗伦奇商行……”

“请不必过虑，先生，一切责任由我承担。今天是6月5日。”

“是的。”

“那好，请把期票一律改成9月5日到期，9月5日这一天，上午11点钟整，”这时大挂钟正好是11点钟，“我再来见您。”

“我一定恭候，先生，”摩莱尔说，“届时如数偿还，不然，愿杀身成仁。”这最后几个字说得极低，客人都没有能听清楚。

期票重新开过，原来的也都撕毁，不幸的船主至少又有了三个月的时间可以重振旗鼓。英国人以他们民族所特有的淡漠神情听完那一番感谢的言辞，然后向摩莱尔告辞，摩莱尔一直送他到门口，一边走一边为客人祝福。下楼的时候客人又遇上朱丽，姑娘装作要下楼，实际上是在等那客人。

“噢，先生!”她握着双手说。

“小姐，”客人说道，“有一天您会收到一封信，署名为……水手森巴……不管您觉得信上的话有多么离奇，您都得一一照办。”

“好的，先生。”朱丽回答说。

“您能不能答应我一定办到?”

“我可以向您发誓，一定办到。”

“很好，再见，小姐。愿您永远像现在这样善良高尚，我充分相信上帝会给您报偿，赐埃马纽埃尔为您的丈夫。”

朱丽轻轻喊了一声，脸蛋泛起一阵红晕，宛如樱桃一般，身子靠在楼梯的栏杆上，这才没有摔倒下来。客人向她挥手道别，然后走下楼去。走到院子时他又遇见佩内隆，老水手一手拿着一卷100法郎的钞票，似乎正在犯愁该不该拿。

“跟我来，朋友，”英国人说，“我想跟您谈谈。”