“是呀，”摩莱尔接着说，“先生，这话说起来太令人痛苦了……既然我对厄运已经习惯了，现在对耻辱也要能适应，是的，我想届时不得不暂缓付款。”

“难道您没有任何朋友可以帮助您渡过这一难关吗?”

摩莱尔苦笑了一下。“生意场上，先生，”他说道，“您也知道，不可能有朋友，有的只是客户。”

“这倒是真的，”英国人喃喃说道，“所以，现在您只有一个希望了?”

“只有一个了。”

“最后的了?”

“最后的了。”

“因此，万一这一希望也落空……”

“我就完了，先生，彻底完了。”

“我到这儿来的时候，正好有条船进港。”

“我知道的，先生。有个自愿留下与我共患难的青年，每天都抽一段时间在这楼的平台上守望，希望能第一个来向我报告好消息。他已经跟我说了那条船进港的事。”

“不是您的船?”

“不是，这船是波尔多的‘纪龙德’号，也是从印度回来，但不是我的船。”

“说不定它遇上过‘埃及王’号，会给您带什么消息来的吧?”

“跟您实话实说了吧，先生!我既怕堕入烟海总是不明不白，也怕得到我那艘三桅帆船的消息，不明不白倒有希望。”接着摩莱尔喑哑地说，“这次脱期是说不通的，‘埃及王’号在2月5日离开加尔各答，早在一个月前就应该到了。”

“怎么回事?”英国人说，又竖起耳朵听了一下，“乱哄哄的出了什么事?”

“噢，我的上帝，我的上帝啊!”摩莱尔喊了起来，脸色越来越苍白，“又出了什么倒霉事?”

果然，楼梯上乱糟糟地响起一片声音，只听得来来往往的脚步声，甚至还听到了有人在痛苦地喊叫。摩莱尔站起身，他想去开门，但是浑身发软，一下倒在椅子上。屋里他们两个人面对面地望着，摩莱尔四肢都在颤抖，客人非常同情地注视着他。闹声静了下来，但是摩莱尔仿佛还在等待什么事情来临，因为闹声有其起因，也必然会有其后果。客人似乎听到蹑手蹑脚上楼的声音，而且像是好几个人在上楼，他们又在楼梯平台上停了下来。一把钥匙插进第一道门的锁眼，听到门的铰链吱喽响了一下。

“只有两个人有这扇门的钥匙，”摩莱尔轻声说道，“一个是科克莱斯，一个是朱丽。”

就在这时候第二道门也打开了，只见那脸色刷白，满面泪痕的姑娘来到门前。摩莱尔颤颤巍巍地站起，手撑着他坐的那张椅子的扶手，他已经站不动了。他想开口说话问女儿，但说不出声来。

“噢，爸爸，”姑娘合着双手说，“原谅你的孩子给你带来不好的消息。”摩莱尔的脸色一下变成死灰色，朱丽扑入他的怀里。“噢，爸爸!”她说道，“别太伤心。”

“是不是‘埃及王’号遇难了?”摩莱尔哽噎着嗓音问。姑娘没有说话，只是偎依在父亲怀中点了点头。“船员呢?”摩莱尔接着问。

“救起来了。”姑娘说道，“是刚才进港的那条波尔多船救的。”

摩莱尔向天擎起双臂，那神情既是无可奈何，却又是感恩戴德。“谢天谢地!”他说道，“不幸中的大幸，上帝只惩罚了我一个人。”

英国人的脸再怎么淡漠，这时泪花也润湿了他的眼眶。

“进来，”摩莱尔说，“都进来吧，我已料到你们都会在门口的。”

他话音刚落，摩莱尔夫人一边抽噎一边进了屋，后面跟着进来的是埃马纽埃尔，他们后面，仍站在候见室里的还有七八个水手，几乎都是衣不蔽体，一个个哭丧着脸。一看到他们，英国人打了一个寒颤，他往前迈了一步，像是要去找他们，然而他又忍住了，最后退到一旁，在办公室离大家最远，又最不显眼的一个角落躲了起来。摩莱尔夫人找一张椅子坐下，双手紧紧握住丈夫的手，朱丽依旧偎依在父亲怀中。埃马纽埃尔则站在屋子正中间，仿佛在充当连接摩莱尔一家人和站在门口的水手的纽带。

“事情是怎么发生的?”摩莱尔问。

“请过来，佩内隆，”埃马纽埃尔说，“把事情的前前后后说一遍吧。”

一个被赤道烈日晒得黝黑的老水手向前走了几步，两手不停地翻转着一顶破破烂烂的帽子，“您好，摩莱尔先生，”他说道，他那样子似乎昨天离开马赛，现在刚从埃克斯或土伦赶来。

“你好，我的朋友，”船主说道，他不禁微微笑了起来，但脸上依旧挂着泪水，“船长在什么地方?”

“船长嘛，摩莱尔先生，他生病在帕尔马大西洋加那利群岛中的一个岛。留了下来，但是，上帝保佑，病得不重，再过几天他就会回来的，您可以看到他就像您我一样健康。”