刚敲第一下，那声音像是神差鬼使般地不响了。爱德蒙全神贯注地听着，一个钟头过去了，两个钟头过去了，听不到任何新的声音，爱德蒙吓得那边不敢再有什么动静了。爱德蒙充满了希望，吃了几口面包，又喝了几口水，多亏大自然给他一副强健的体魄，这时候他恢复得跟以前差不多了。这一天过去了，一直没有任何声音。夜幕降临，那声音依旧没有再起。“是个犯人!”爱德蒙对自己说，高兴得简直无法形容。这一夜过去了，仍没有听到任何声响，而这一夜爱德蒙不曾合上一眼。

夜尽昼来，看守又来送饭。爱德蒙早已把上一顿的吃个精光，他又狼吞虎咽般地把新送来的吃完，不断听那总不再来的声音，心里直担心那声音是否永远终止。他在黑牢里来回转了十多里的圈子，一连几个钟头抓住气窗上的铁栅栏把自己身子吊起，用这早已忘了的操练使四肢恢复得灵活有力。总之，他在准备面对今后的命运，这个时候他仿佛是那准备进入竞技场地的摔跤家，不但在活动胳膊，而且还用油脂擦身。而且，这疯狂般运动的间歇时间内，他都去听听声音有没有再来。他对那犯人的谨慎很不耐烦了，但是人家又怎么能猜到打扰他的原来也是一个囚徒，也在急切盼望着自由?三天过去了，多么可怕的72小时，这是一分钟一分钟挨过去的呀!

最后，有一天晚上，看守最后一次查看后不久，唐泰斯第一百次把耳朵贴在墙上，他似乎觉得无声无息的石块上有一种察觉不出的振动在他头上震荡。他从墙壁前往后缩了缩，让被震撼了的脑袋恢复正常，又在牢房里踱了几圈，然而把耳朵贴向原来那地方。不用再怀疑了，那边肯定在干什么活，犯人已发觉他的方法有危险，于是改变了方法，为了能更安全地继续干下去，他可能现在用棍子撬而不用凿子凿了。

这一发现给爱德蒙壮了胆，他决定帮那位坚忍不拔的囚犯一起干。他先把床挪开，因为据他看，这解救工程是在床后那方向进行的，然后环顾牢房，搜索有什么东西可以用来凿墙，抠下潮湿的水泥，最后把石块撬下来。但是什么都没有找到，他没有小刀或别的什么利器，只有气窗上的铁条，可是他早已多次领教过了，那铁条钉得非常坚固，根本用不着再去试能不能晃动。牢房的全部家具只是一张床，一把椅子，一张桌子，一只水桶和一只水罐。床上倒是有好几个铁榫，但都是用螺丝钉紧紧安在木架上的，非得有螺丝刀才能把螺丝钉拧出来和卸下榫头。桌子和椅子上都没有什么可用得上的，水桶本来有提手，可是后来又拆掉了。唐泰斯只有一个办法，把水罐砸碎，挑一块带有锐角的碎片来抠墙。于是他把水罐往地上摔成碎片。他捡了两三块锋利的碎片藏进草褥，其余的就乱七八糟留在地上。打破水罐是极其自然的意外，决不会引起怀疑。

爱德蒙可以干上整整一夜，但是牢中漆黑一团很难出什么活，他得用手摸着干，而且不一会儿他就觉得，那把简陋的工具在一块更坚硬的石块上已经磨钝了。于是他把床推回老地方，等天亮了再说。现在有了希望，人也变得耐心了。整整一夜他在听那个不认识的人偷偷挖他的地道。

天亮后看守来到牢房。唐泰斯告诉他，昨天晚上捧着水罐喝水的时候，手一滑水罐掉地摔碎了。看守一边埋怨一边去给他领一个新的来，地上的碎片也懒得捡走。没有过多长时间看守又过来，叮嘱犯人以后要小心，接着就走了。以往牢门每次关拢锁上的时候，唐泰斯都觉得是在钳他的心，而现在他却是怀着说不出的喜悦听那嘎吱一下的上锁声。他听着脚步声渐渐远去，一直听到最后消失为止，接着他一下奔过去把床移开，借着白天透进黑牢的一缕弱光，看出昨天晚上他完全白忙了，因为他抠的是石块本身而不是边上的灰浆干。其实灰浆受了潮，已经变得很酥软了。

唐泰斯高兴得心蹦蹦直跳，他看到灰浆干有的地方已经剥落了，当然剥落的地方都只是芝麻一丁点大，但是半个钟头以后，他居然刮下几乎一大把灰。假如是数学家，则不难算得出来，这样挖下去，要是碰不上大石头，两年就能挖出一条高和宽各二尺(法尺，法国古长度单位，相当于325毫米。)，长20尺的通道。唐泰斯于是责骂自己，这么长的时间过去了，总觉得漫长难熬，却想不到用来干这个活，而一味期待，祷告和绝望，把时光都白白丢掉。他关进这黑牢已经六年了，就算干得很慢很慢，又有什么活干不成的呢?一想到这儿，他又增添了新的强烈欲望。