这天，王熙凤正和平儿说笑，忽有人报来：“太太来了。”凤姐听了十分诧异，不知为何事亲自前来，与平儿等忙迎了出来。只见王夫人气色大变，只带了一个贴己的丫头走来，一句话不说，径直走到里间坐下。凤姐忙捧茶上来，赔笑道：“太太今天高兴，到我这里来逛逛？”王夫人不答，只喝令一声：“平儿出去！”平儿见了这架势，慌得不知如何是好，忙答应一声，带着众小丫头们一齐出去，在房门口站住，索性将房门掩起，自己坐在台阶上，不让一个人进去。

凤姐也慌了，不知为何等事。只见王夫人含着泪，从袖子里掏出一个香袋子，说道：“你自己看。”凤姐忙拿起一看，见是什锦春意香袋，不禁吓了一跳，忙道：“太太是从哪里得来的？”王夫人听见她问，越发泪如雨下，颤声说道：“我从哪里得来？我拿你当个细心人，这才偷个空儿。谁知你也不理事。这样的东西，大白天的明摆在园里山石上，被老太太的丫头捡到了，不是你婆婆遇见，早送到老太太跟前去了。我问你，这个东西怎么会遗在那里了？”

凤姐听说，也惊得变了颜色，忙问：“太太怎么知道是我的？”王夫人又哭又叹道：“你倒反问我？你想想，一家子除了你们俩夫妻，剩下的都是老婆子们，要这个东西有何用！再说了，女孩子们能从哪里得来？自然是那琏儿不长进，从哪个下流种子那里弄来。你们当作一件玩意儿，年轻人儿女闺房私意是有的，你还要和我赖？幸好园内上下人还不解事，并未捡回去。倘或被丫头们捡到，被你姊妹们看到，那还了得？不然，就是小丫头们捡到，拿出去说是在园内拾到的，外人知道了，这府内的性命脸面还要不要？”

凤姐听了些话，又急又愧，顿时紫涨了脸皮，就着炕沿双膝跪下，含泪哭诉道：“太太说得固然有理，我也不敢辩驳我并无这样的东西。但其中内情还要求太太细察：这香袋是外头雇工模仿内工绣的，带子、穗子全都是市卖货。我即使年轻不尊重些，也不会要这捞什子，自然都是好的，此乃其一。二来，这东西也不是常带着的，我即使有，也只好放在家里，怎肯带在身上，各处来去？况且在园子里，各个姊妹，我们平常总拉拉扯扯，倘若露出来，不但在姊妹面前，就是奴才看见，我还有什么脸面？我就是再年轻不知尊重，也不能糊涂至此。第三，论主子内我是年轻媳妇，算起奴才来，比我更年轻的又不止一人了。况且她们也常进出园子，晚间到各人家去，怎么知道不是她们身上的？第四，除了我常在园子里外，还有那边太太常带过来几个小姨娘，如嫣红、翠云等都是年轻侍妾，她们更可能有这个了。还有那边的珍大嫂子，她也常带佩凤等人来，又怎知不是她们的？第五，园中丫头太多，能保证个个都是正经的不成？也有年纪稍大些的，知道些人事，或者见一时半刻人查问不到，偷跑出去，或同二门上小幺儿们打牙犯嘴，从外头得来的，也不可知。如今不但我没这事，就是平儿我也可以保证的。太太请细想一番。”

王夫人听了这一番分析，极近情理，便叹道：“你起来吧。我也知道你是大小姐身，不会轻薄至此，不过是我气急了，拿话来激你。但如今这事怎么处理？你婆婆刚才打发人封了这个给我看，说是前天从傻大姐手里得到的，把我气了个半死。”凤姐道：“太太别生气，别被众人察见了。保不准老太太并不知道，且平心静气地暗暗访察，才能证实。纵使访不着，也不能让外人知道。这叫‘胳膊折在袖里’，如今只有趁着赌钱的缘由革了许多人这空儿，把周瑞媳妇、旺儿媳妇等四五个贴近不会走漏风声的人，安插在园子里，以查赌为由。再说，如今各处的丫头也太多了，保不准人大心大，生出事情来，反而后悔不及。如今若无故裁革她们，不但姑娘们委屈烦恼，就连太太和我面上也过不去，不如趁此机会，将一些年纪大些的，或是咬牙难缠的，拿个错儿撵了出去。一来保得住没有别的事，二来也可省些用度，太太看我这话如何？”

王夫人叹了口气道：“你说的又何尝不是，但从公想来，你这几个姊妹也太可怜了。不用远比，就说你如今林妹妹的母亲，未出嫁时，是何等的娇生惯养，金尊玉贵，那才像个千金小姐的体统。如今这些个姊妹，不过比人家丫头略强些罢了。总共每人只有两三个丫头像个人样，剩下纵有四五个小丫头子，竟如庙里的小鬼。如今还要裁革一些人出去，不但我于心不忍，只怕老太太也不肯依。我们如今虽然艰难，也不至穷到这地步。我虽没有受过大荣华富贵，比你们倒是强些的。如今宁可我省些，也别委屈了她们。以后要省俭，先从我这里来倒可。如今先叫人传了周瑞家的等人进来，就吩咐她们快快暗地里访察这件事要紧。”