却说薛蟠从苏州带了些货物回来。薛姨妈和宝钗问：“到底是什么好东西，这样捆绑着？”薛蟠叫了两个小厮进来，解开绳子，取下夹板，开了锁一看，整箱都是绸缎绫锦洋货等家常使用之物。薛蟠笑道：“那一箱是给妹妹带的。”亲自打开来，却是些笔、墨、纸、砚、各色笺纸、香袋、香珠、扇子、扇坠、花粉、胭脂等物，还有从虎丘带来的自行人、酒令儿、水银灌的打筋斗的小小子，沙子灯，一出一出的泥人儿的戏，用青纱罩的匣子装着，以及许多碎小玩意儿。宝钗见了，满心欢喜，便叫来自己的丫头吩咐：“你将我的这箱，拿到园子里去，我好就近送人。”说完，便起身告别母亲，回园子来了。这边薛姨妈将自己这箱的东西取出，一一打点清楚，差同喜丫头送到贾母处及王夫人等处。
且说宝钗回到自己房中，将那些小玩意儿一件一件的过了目，除了自己需要的留用之外，其它一分一分地配好，有送笔墨纸砚的，有送香袋扇子香坠的，有送脂粉头油的，也有单送玩意儿的。独有送黛玉的和别人不同，且又加厚了一倍。一一打点清楚了，便差莺儿和一个老婆子，跟着送去各处。
这边姊妹们都收了礼物，打赏了来人，说见了再谢。惟有林妹妹见了她家乡之物，反而触物伤情，想想自己父母双亡，又没有兄弟，寄居在亲戚家里，哪里会有人也给我带些土物？想起这些，不免又伤心起来了。
紫鹃深知黛玉的心思，但也不好说破，只在一旁劝说：“姑娘身子多病，早晚都在服药，这两天看着比前些日子略好了些，虽说长了一点儿精神，还是不得十分大好。今天宝姑娘送来这么多东西，可见宝姑娘平日将姑娘看得很重，姑娘看到应该欢喜才是，为什么反倒伤心起来？这不是宝姑娘送东西来反叫姑娘恼了不成？若是宝姑娘知道，也觉脸上不好看。再说这里老太太们为了姑娘的病体，千方百计请好大夫来配药诊治，也是为姑娘的病好。如今才刚好些，又这样哭哭啼啼起来，岂不是自己糟蹋自己身子，叫老太太看见添了愁烦么？况且姑娘这病，原是因平日忧虑过度，伤了血气所致。姑娘千金贵体，别再自己看轻了。”紫鹃正劝解着，只听小丫头在院内说：“宝二爷来了。”紫鹃忙请他进来。
宝玉进房来，黛玉让坐。宝玉见她满面泪痕，便问：“妹妹，又是谁让你生气了？”黛玉勉强笑道：“谁生气了？”旁边的紫鹃向床后桌上努了努嘴，宝玉便明白了，往那边一瞧，见堆着许多东西，就知是宝钗送来的，堆着笑说道：“哪里来的这些东西？妹妹是不是要开杂货铺啊。”黛玉也不回答。紫鹃笑道：“二爷还提这些呢。宝姑娘送了些东西过来，姑娘一看便伤起心来。我正在这里劝解呢。宝二爷来得很巧，替我劝劝吧。”宝玉明知黛玉是因为这个伤心，却又不敢提头儿，只好笑说道：“你们姑娘伤心，想来不是为别的，必是宝姑娘送来的太少了，所以生气伤心呢。妹妹，你放心，我明年叫人去江南，为你多多的带两船回来，省得你流泪抹脸。”
黛玉听了这话，明知宝玉是逗自己开心，也不好推脱，也不好再任性，便说道：“就算我再怎么没见世面，还不至于到这步田地，因为送的东西少便生气伤心。我又不是二三岁的孩子了，你也太把人看小气了。我有我的缘故，你哪里知道。”说着，眼泪又流下来了。宝玉忙走到床前去，挨着她坐下，将那些东西一一拿起来摆弄细看，故意问这是什么，叫什么名儿，那是怎么做的，那样齐整，这又是什么，要它做什么使用。又说这一件可以摆在面前，那一件可以放在条桌上当古董儿。一味将一些没要紧的话来打混。
黛玉见宝玉如此为她，心里也过意不去，便说：“你不要在这里混搅了。咱们去宝姐姐那边吧。”宝玉巴不得黛玉能出去散散闷，解了这悲痛，忙道：“是的，宝姐姐送咱们这些东西，咱们原该去谢谢她。”黛玉道：“自家姊妹，这倒不必。只是那边薛大哥回来了，必然讲一些南边的古迹儿给她听，我也去听听，只当回了趟家乡的。”说完，又红了眼圈儿。宝玉便起身等她。黛玉只得与他一同出来，往宝钗那边去了。
且说宝玉和黛玉来到宝钗处。宝玉一见宝钗，便说道：“大哥哥辛辛苦苦地带了东西回来，姐姐且留着用吧，又送了那么些我们。”宝钗笑道：“又不是什么好东西，不过是远路带来的土物，大家看着新鲜一点罢了。”黛玉道：“这些东西，我小时候看了倒不理会，如今看了，确实是新鲜物儿了。”宝钗笑道：“妹妹知道，这就是俗话说的‘物离乡贵’了，其实算得了什么呢。”宝玉听这话正对了黛玉刚才的心事，便忙拿话岔开：“好歹哥哥明年再去时，替我们多带些回来。”黛玉瞅了他一眼，便道：“你要只管你去说，不必拉上别人。姐姐你看，宝哥哥不是给姐姐道谢来了，竟又要定下明年的东西。”说得宝钗宝玉都笑了。
三个人说了一会儿闲话，又提起黛玉的病来。宝钗劝说一回，说道：“妹妹若觉得身子不太好，也要自己勉强挣扎着出来走走逛逛，散散心，到底比在屋子里闷坐好些。我那两日也是觉得发懒，浑身发热，只想歪着，也因为时气不好，怕生了病，因此找些事情自己混着，这两天才觉得好了些。”黛玉道：“姐姐说得是，我也是这样想的呢！”大家又坐了一回才散。宝玉仍将黛玉送到潇湘馆门口，才自己回去了。
且说宝玉送了黛玉回转，想起黛玉的孤苦，不免也替她伤心起来。本想将这话说给袭人听，进来时却只有麝月和秋纹在房中，便问：“你袭人姐姐呢？”麝月回道：“只不过就在这几个院中吧，哪里能丢了她？一时没见，就这样找。”宝玉笑道：“哪里是怕丢了她。只因我刚才在林姑娘那边，见林姑娘正伤心呢。问起来却是为宝钗送给她的东西，她看见是她家乡的土物，不免触景伤情了。我正要跟你袭人姐姐说，让她有空便过去劝劝。”话未说完，晴雯走进来，问道：“你回来了？又要叫劝谁？”宝玉将刚才的话说了一遍。晴雯道：“袭人姐姐才出门，听她说要去琏二奶奶那里去。说不定也会去林姑娘那里呢。”宝玉听了，不再言语。秋纹倒茶过来，宝玉才嗽了一口便递给小丫头，心里着实不大自在，就随便歪在床上。