读书可以陶冶情操，修养身心，可以敷彩，可以长智。读书的主要用途，就怡情而言，体现在独处幽居的时候；就敷彩而言，体现在交谈的时候；就长智而言，体现在判断处理事务的时候。专家学者能有调不絮的处理事情，辨析事物的微妙之处；而深思好学者能统筹规划，全盘考虑大小事务的计划安排。读书耗时过多是懒散；文采太过浮躁华丽是矫情；完全循规蹈矩则是学究怪癖。读书可以使人的性格趋于完美，而亲自体验则能补充完善书本知识：因为自身的资质犹如自然生长的植物，需要借助书本知识得以修整；要想把这种修整做得尽善尽美，就必须把书本知识与实践相结合。手艺人鄙视读书，无知的人羡慕读书，明智的人学以致用；因为书本不会教人如何运用；学以致用的智慧不在书中而在其外，全凭经历体验才能获得。不要为了吹毛求疵而去读书；不要尽信书中所言；不要只是从书中摘文引句，而应该思量斟酌。有些书浅尝即可，有些书吞噬即可，只有少数的书需要细嚼慢咽地消化掉。也就是说，有些书只需摘选其部分内容来读，有些书只需粗略浏览，只有少数的书必须认真仔细地阅读。有些书可以请人代读，并取其所做的摘要，但只有那些题材不太重要或价值不高的书籍才适合这样做；否则从这类书中提炼的就像蒸馏水一样，寡淡无味。
阅读使人充实，交谈使人敏捷，写作使人严谨。因此，很少写作的人必须有很好的记性，很少与人交谈的人必须天生灵敏，读书不多的人必须非常狡猾得看起来没有知识也像有知识一样。历史使人明智，诗歌使人聪颖，数学使人精细，自然科学使人深沉，伦理学使人庄重，逻辑和修辞学教人雄辩。读书可以陶冶心情。正如运动可以治疗生理疾病一样，适宜的读书可以治疗心理上的弊病。打保龄球有益于睾肾，射箭有益于胸肺，慢走有益于肠胃，骑马有益于大脑，如此等等。倘若精神不集中的人，就让他学数学，因为在演算时稍一走神，就得重做；倘若不善辨别异同的人，就让他学经济哲学，因为那些哲学家都喜欢条分缕析；倘若不善洞察事物，不善推理的人，就让他研究律师的案卷。所以，智力上的种种瑕疵都有专门的处方来弥补。