扬子鳄成体全长可达2米左右，尾长与身长相近。头扁，吻长，外鼻孔位于吻端，具活瓣。身体外被革质甲片，腹甲较软；甲片近长方形，排列整齐；有两列甲片突起形成两条嵴纵贯全身。四肢短粗，趾间具蹼，趾端有爪。身体背面为灰褐色，腹部前面为灰色，自肛门向后灰黄相间。尾侧扁。初生小鳄为黑色，带黄色横纹。
在江湖和水塘边掘穴而栖，性情凶猛，以各种兽类、鸟类、爬行类、两栖类和甲壳类为食。6月份交配，7～8月份产卵，每窝可产卵20枚以上。卵产于草丛中，上覆杂草，母鳄则守护在一旁，靠自然温度孵化，孵化期约为60天。具冬眠习性。
扬子鳄是我国特有的孑遗物种，它在生理上具有许多残遗特征，分布上的不连续性也说明了这一点。
爬行动物曾称霸于中生代，那时，地球是它们的天下。后来因为环境变化，恐龙等许多爬行动物不能适应而绝灭了；而扬子鳄等爬行动物却一直延续到今天。在扬子鳄身上，至今还可以找到早先恐龙类爬行动物的许多特征。所以，人们称扬子鳄为“活化石”。
现在，人们研究恐龙时，除了根据恐龙化石以外，也常常以扬子鳄等爬行动物去推断恐龙的生活习性。因此，扬子鳄对于人们研究古代爬行动物的兴衰和研究古地质学和生物的进化，都有重要意义。
为了使这种珍贵动物的种族能够延续下去，我国在安徽、浙江等地建立了扬子鳄的自然保护区和人工养殖场，以便为我国和国际上的科学研究提供宝贵的动物资源。扬子鳄这种曾与恐龙共同生活了一亿多年延续至今仍奇迹般保持了原始形态的“活化石
扬子鳄在水边打造迷宫似的地下洞穴，洞深距地面2—3米，平时也多栖息水中，故人们想像出“龙王居住在水底龙宫”的神奇景象。而在看到每当发洪水时扬子鳄因洞穴被冲毁四处逃避，便认为“龙王在兴风作浪”，岂不知扬子鳄也是洪水的受害者。
扬子鳄以鱼、蛙、蚌等为食，蚌壳内多有珍珠，鳄生性凶残，长期饥饿时还会自相残杀。当有人看到扬子鳄争食蚌类时，嘴里吐出珍珠，便有了“二龙戏珠”之说。
扬子鳄是六月交配，七月产蛋，雄鳄是通过叫声寻找雌鳄的（鳄是唯一会叫的爬行动物），而每年六月正是黄河流域多雨夏季的开始，于是人们把扬子鳄响亮的叫声与风雨的来临联系在一起，认为“龙可以呼风唤雨”。
扬子鳄 扬子鳄又叫中华鼍、土龙、猪婆龙,分布在安徽、浙江和江苏三省的交界处。扬子鳄成体全长可达2 m左右,尾长与身长相近。头扁,吻长,外鼻孔位于吻端,具活瓣。身体外被革质甲片,腹甲较软。甲片近长方形,排列整齐,背部有两列甲片突起形成两条嵴纵贯全身。四肢短粗,趾间有蹼,趾端有爪。身体背面为灰褐色,腹部前面为灰色,自肛门后为灰黄相间。尾侧扁。初生小鳄为黑色,带黄色横纹。扬子鳄在江湖和水塘边掘穴而居,性情凶猛,以多种兽类、鸟类、爬行类、两栖类和甲壳类为食。每年6月份交配,七八月份产卵,每窝可产卵20枚以上。卵产在草丛中,上覆杂草,母鳄则守护在一旁。受精卵靠自然温度孵化,孵化期约为60 d。扬子鳄具冬眠习性。远在人类出现以前,扬子鳄就已经生活在长江中下游一带,所以,扬子鳄是一种名副其实的活化石
扬子鳄是我国特有的一级野生保护动物，有两亿三千万的历史，它与恐龙源出于一祖，曾与恐龙共同生活过1亿多年。恐龙早已灭绝，而扬子鳄奇迹般地幸存至今，是人们研究和揭示自然奥秘的“活化石”、记录地球演变和生物进化的“天书”，现在，人们研究恐龙时，除了根据恐龙化石以外，也常常以扬子鳄等爬行动物去推断恐龙的生活习性。
在它们的生活圈，鳄鱼是没有天敌的，扬子鳄是鳄鱼里体型最小的，上下颚合颚的力量也会达到一吨左右，一条3岁大的半米来长的小鳄鱼，一般的成年人就不是它的对手。